Я не успел открыть конверт, когда в столовую проскользнула
Светлячок. Подошла ко мне и шепнула на ухо:
— Константин Платонович, к нам едут шесть всадников. Четверо из
них в военных мундирах.
В горле у меня на секунду запершило. По мою душу, спинным мозгом
чувствую. Но виду не подал.
— Господа, прошу меня извинить, заканчивайте обед без меня, — я
протянул конверт обратно Марье Алексевна. — Чуть позже, хорошо?
Накинув тулуп в прихожей, мы со Светлячком вышли на крыльцо.
Всякие неприятности надо встречать лицом к лицу, не выказывая и
тени страха.
Опричников видно не было, но я чувствовал — они где-то рядом,
готовые ударить в случае необходимости.
— Скажите в разговоре “хлеб-соль”, — шепнула Светлячок, — и я
дам знак стрелять.
***
Долго ждать не пришлось. Через пять минут кавалькада всадников
въехала во двор усадьбы. И правда — военные. Только их предводитель
был гражданский, закутанный в чёрную шубу, в надвинутой до бровей
рыжей лисьей шапке. Он и подъехал к крыльцу, оставив сопровождающих
ждать.
— Константин Платонович!
Голос всадника показался мне знакомым. Я вгляделся в его лицо.
Точно! Сумароков!
— Василий Петрович, какая неожиданная встреча!
Старичок-археолог спустился с коня и засеменил ко мне.
— Рад, очень рад.
— Отобедаете с нами?
— Нет-нет, простите, дело не терпит отлагательств. Мы можем
поговорить приватно?
— Да, конечно, прошу вас.
Я распахнул дверь, впуская гостя в дом, и отрицательно покачал
головой Светлячку. Она понятливо кивнула и исчезла, чтобы дать
остальным опричникам отбой.
Сумароков скинул шубу. Под ней оказался чёрный мундир с золотыми
эполетами. Хм, а не рано ли я отпустил опричников?
— Пройдёмте, — я указал на лестницу, — там нас не
побеспокоят.
Мы поднялись на второй этаж. Я провёл его в кабинет и кивнул на
диванчик.
— Присаживайтесь, Василий Петрович. Что за неотложное дело
привело вас ко мне?
Он не успел ответить, как в кабинет стремительно ворвалась Марья
Алексевна. Гордо прошествовала к креслу, села и кивнула
Сумарокову.
— Рада вас видеть, незабвенный Василий Петрович.
Старичок возмущённо посмотрел на меня, но я только развёл
руками. Если княгиня желает присутствовать при разговоре, то с этим
следует просто смириться.
Сумароков вздохнул, покосился на Марью Алексевну и произнёс:
— В Касимове эпидемия синей оспы.