— Вот и собирай служилых, — буркнула княгиня, — а Косте надо о
своём имении позаботиться.
— Да, понятно, — Сумароков поморщился, — вы не служили, дёргать
вас приказом не имею права. Поэтому я приехал просить по-дружески.
Вы единственный, кто может мне помочь.
Я развёл руками.
— Василий Петрович, я деланный маг. Средств для лечения болезней
у меня нет. И мой Талант, как вы знаете, не слишком для этого
годится.
— Вот, мой дорогой, вот! Именно ваш Талант. Это же синяя
оспа!
— Простите, Василий Петрович, не понимаю.
— Опыры, — мрачно отозвалась Марья Алексевна.
— Что?
— Ходячие мертвяки, Константин Платонович, — Сумароков вытащил
платок и вытер лоб, — нечистые покойники. Синяя оспа имеет эфирную
природу, к нашему несчастью. После скоротечной болезни и
мучительной агонии часть умерших поднимается снова. Практически без
разума, с трудом передвигающиеся, они представляют огромную
опасность.
— Нападают на людей, — я кивнул, — пьют кровь и едят живых.
— Господь с вами, Константин Планотович! — Сумароков
перекрестился. — Что за ужасы вы говорите? Никого они не трогают,
даже ребёнка догнать не смогут. А вот заразу разносят только
так.
— И вы думаете, что я могу с ними справиться?
— Безусловно. Это же ваш профиль!
Я переглянулся с Марьей Алексевной. Княгиня несколько секунд
молча смотрела на меня и наконец кивнула. Судя по всему, дядя такое
проделывал в прошлом.
Сумароков истолковал наше молчание по-своему.
— Константин Платонович, я прекрасно понимаю, что вы не обязаны
рисковать. Я мог бы воззвать к вашему долгу дворянина, но это не
совсем честно. Положа руку на сердце, я и сам не хочу туда ехать.
Будь моя воля, умчал бы в Москву или Петербург и слушал рассказы,
как справляется кто-то другой. Но меня заставили!
Он развёл руками и тяжело вздохнул.
— А я только напал на след очень интересного захоронения. Надо
подготовиться, уточнить, собрать к весне подходящих людей. Но
вместо этого мне приходится носиться по местным дорогам, мёрзнуть в
седле и выслушивать тупоголовых военных. Видели, с кем я приехал?
Инвалиды, отставники или такие дубы, что их в действующую армию не
берут. Макабр!
— Какое у вас подходящее к ситуации ругательство.
— Что? Ах, это… Да, подходит.
Старичок рассмеялся.
— Константин Платонович, вы действительно не обязаны со мной
ехать. Но я прошу вас об этом.