— Да ладно? — удивился я. — Мне всегда казалось, что это
гохринвийцы пытаются отобрать у келандцев степи.
От этих слов наемник едва не подавился водой.
— Да, — согласилась Отавия, что сидела рядом со мной. Корона
постоянно собирает рейды на степные кланы, это известно даже за
морем. И постоянно просит помощи у Круга.
— А как с ними бороться? — удивился наемник. — Я вот что вам
скажу, ребятки. Может у вас там, на западе, и считают келандцев
кроткими овечками, но по сути своей — они чисто демоны во плоти!
Проклятущие черные демоны! Они ордой своей на многие десятки, а
иногда и сотни лиг заходят к соседям, а там — грабят, убивают,
угоняют в рабство! Вы думаете, откуда у них оружие, железо? Они же
ничего не выращивают, ничего не производят кроме своих шкур да
вяленого мяса!
— А как же Атем-Раид? Оседлые келандцы? — спросил я.
Надо подбросить еще веток в костерок, а то совсем потухнет.
— Ты про землепашцев с востока? Так они сами от степняков не в
восторге! Совершенно другой народ, скажу я тебе! — воскликнул
Рифат. — Они все пытаются этих, из «вольных», приучить к торговле,
да только кроме сезонных базаров ничего не получается. Ведь это не
в седле трястись всю жизнь — вкалывать надо! А плох тот степняк,
который был бы склонен к труду! Они, что те трутни — скорее сбросят
седло и будут в небо целый день смотреть, чем работой займутся!
Это описание, что дал Рифат, очень подходило флегматичной
Витати.
— Ты сказал, они в орду собираются? — спросила Отавия, которая
лениво улеглась рядом со мной.
Чай мы уже выпили, жевать сухие галеты не было никакого желания,
так все трое лениво посасывали по кусочку вяленого мяса.
— Да, они это войском Шаза называют. Выбирают себе
военачальника, который возглавит поход за трофеями и головами.
Сбиваются в орду — и на запад, грабить и убивать, — кивнул
Рифат.
Мы с Отавией только переглянулись. Конечно, правда была где-то
посередине, но уж слишком услышанное расходилось с версией Витати о
том, как на самом деле устроена жизнь келандцев.
— Ладно, ребятки, пойду, — Рифат хлопнул ладонями по коленям и
поднялся на ноги. — Дежурить пора.
— Опять первым поставили? — уточнил я.
— Да мне и нормально, — махнул рукой наемник, — не люблю посреди
ночи вскакивать, а утром, в собачий час, так тяжелее всего… Лучше
уж так, совсем не ложиться а потом нормально вздремнуть. Тем более
сколько тут осталось, два дня?