Дважды просить принцессу не пришлось. Отавия мигом развернула
свою лошадь и устремилась вслед за мной, изо всех сил подгоняя
животное.
Мы уже почти достигли деревьев — за спиной слышались крики и
стук копыт, это дружинники отправились за нами в погоню — как моя
лошадь запнулась. Перед глазами опять встало поместье Хаштов,
ночная дорога, спина Ториса и Марвина Варналов. Наверное, я сейчас
выполнял тот же кульбит, что и старший брат моего друга. Вот только
я был трезв, а кровь так кипела в моих венах, что тело
отреагировало почти мгновенно.
Уже в полете оттолкнувшись от спины лошади, я кубарем покатился
по земле, стараясь при этом не только не переломать себе все кости,
но и удержать в руках ножны с мечом. Отавия, увидев, что я упал,
попыталась затормозить и помочь, но я уже вскочил на ноги и,
оглянувшись, понял, что времени на это нет. Дружинники были слишком
близко.
— На тракте! Встретимся на Тракте! Или Ренх! Рынок! — крикнул я.
— Я найду тебя! Быстрее!
У Отавии были деньги, припасы, а еще пуффер. Она сможет постоять
за себя.
Девушка затравленно оглянулась на дружинников, нехотя потянула
поводья, будто бы сомневаясь, так что мне пришлось повторить:
— Убирайся! Живо! Давай! Давай!
Принцесса нехотя тряхнула головой, выхватила из-за пояса
самострел и, разрядив его в сторону толпы всадников, скрылась в
подлеске еще до того, как сизое облако порохового дыма стало
касаться жухлой осенней травы.
Я же повел плечами, освободил меч, оставив деревянные, обитые
железом ножны в левой руке вместо даги, и приготовился встречать
дружинников. Осколки камня рун в моей груди заклокотали, делая меня
сильнее и крепче любого из когда-либо живущих. Мышцы налились
кровью и странной магией, распирая швы и ткань рубахи, штаны
нещадно затрещали. Готовясь к бою, я менялся. Я знал, на что
способен, и сейчас был крайне благодарен судьбе, что это именно моя
лошадь запнулась и упала, что Отавия смогла ускакать прочь. Она еще
не видела меня таким.
Эти деревенщины хотели легкой наживы? Я видел, как они смотрели
на Отавию, видел. Никто не смеет так смотреть на нее.
Они получат тот хабар, который заслуживают.
Барон Варнал спешил. Ночь уже опускалась на улицы Шамограда,
которые с недавних пор перестали быть столь безопасными для
одинокого прохожего. И дело не в многочисленных приезжих
авантюристах, что хлынули в дагерийскую столицу, прознав о новых
вольницах, даруемых узурпатором Торлорном, хотя немалую лепту в
преступность древнего города внесли и они. Нет, щипачей, грабителей
и душегубов барон Варнал не боялся. На его поясе висела верная
рапира, за поясом — новомодный пистоль, грозное оружие, что валит
наповал даже ренегатов и еретиков — магиков, что почувствовали
ветер перемен. Под богатым же костюмом барон не снимая носил тонкую
кольчугу.