Источник шума обнаружился быстро: с
запада в мою сторону двигался караван. Колонна, конвой – как
хотите, так и называйте. Состоял он из десятка с небольшим даже не
повозок, а волокуш, которые тянули медлительные животные,
напоминавшие волов. Эти волокуши и издавали шорох, а гул
складывался из шагов скота и голосов людей, которых было довольно
много, не меньше полутора сотен. Женщины, старшие дети и старики
покрепче шли пешком, прижимаясь к гужевому транспорту. Мальцы и
немощные аксакалы располагались среди тюков с разнообразным
скарбом. Обогнав караван метров на пятьдесят, двигалась группа
вооруженных мужчин числом около двадцати – авангард. Точно такая же
группа замыкала колонну. По бокам процессии двигалось еще по
десятку воинов, охранявших сородичей от всяческих мелких
неприятностей вроде нападения хищников, а заодно и следивших, чтобы
никто не отстал, по недомыслию ли, или от недостатка сил.
Чувствовалось, что народ к подобным путешествиям привычен, порядок
марша отработан и дисциплина блюдется. Не удивлюсь, если у них еще
и передовой дозор есть. Точно, вот они – на полкилометра вперед
ушли. Тройка быстроногих воинов в легком снаряжении. Хорошо, что
они почти в километре от меня, на пересекающемся курсе. Я просто
затаюсь, а они спокойно пройдут мимо. И будет нам всем счастье: мне
не придется никого убивать, а им, соответственно, никого хоронить
не нужно будет. Благо собак у них нет, некому меня засечь и выдать
нервным брехом.
Караван неспешно тянулся на восток, а
я лежал в невысокой траве, укрытый срезом взлобка, и внимательно
наблюдал за людьми, впитывая информацию. Параллельно снимал
происходящее на камеру монокуляра – на досуге можно будет
пересмотреть материал, глядишь, что полезное удастся обнаружить.
Местные жители производили странное впечатление. Одежда простая,
холщовая, кожаная обувь типа мокасин, причем у всех, от мала до
велика. Женщины в юбках, мужчины в просторных рубахах и штанах,
волосы у всех вне зависимости от пола заплетены в длинные косы.
Черты лица европеоидные, но складывалось ощущение, что есть в них
толика восточной крови. Подавляющее большинство русые, черноволосых
нет вообще, зато есть рыжие. Тела стройные, легкие, приспособленные
для длительной ходьбы... Да что их расписывать, ничем они не
отличались от тех троих, что на меня на базе напали. Мужики
вооружены луками, копьями и короткими кинжалами, мечей, топоров или
палиц не видно. Доспехи в основном кожаные, равно как и небольшие
круглые щиты. Женщины и дети постарше все как один с пращами.
Серьезные ребята. Не хочется с такими связываться.