Взгляд снова сфокусировался на
волокушах. И тут до меня дошло. Судя по одежде и вооружению,
местное население было довольно высокоразвитым в плане ремесел,
однако в качестве транспорта использовались совершенно примитивные
приспособления. Они не знали колеса! Уж до такого бы колонисты в
любом случае не опустились. При этом народ занимался обработкой
кожи и металла, ткал полотно. Очень странно. Опять вспомнились
слова Калинина о гуманоидных туземцах.
Ну да бог с ними. Колонна
благополучно скрылась в очередной балочке, и я продолжил путь. До
леса добрался без приключений, передохнул в кустах на опушке и
углубился в массив. Время уже шло к вечеру, и следовало озаботиться
поиском места для ночлега. В отличие от предыдущего дня сегодня
решил воспользоваться картой. Подходящая точка обнаружилась
километрах в пяти от опушки и как раз в северном направлении:
обширное для такой местности – более километра в диаметре – озеро,
с островком недалеко от южного берега. Карта не соврала – примерно
через час я вышел к искомому водоему. Как это часто бывает, он по
периметру зарос ивняком и прочим влаголюбивым кустарником, а отмели
красовались камышовыми стенами, так что пришлось потрудиться, чтобы
добраться до воды. Клочок суши метрах в ста от берега был увенчан
крутобокой известняковой скалой и густо залеплен деревьями.
Из всех возможных путей проникновения
на остров я выбрал простейший – решил перейти протоку вброд, благо
оружие воды не боялось, а рюкзак и подсумки на «разгрузке»
влагонепроницаемые. Оставалось лишь загерметизировать боевой костюм
и шагнуть в воду. Озеро здесь оказалось мелковатым, чуть выше
головы в самом глубоком месте. А вот дно отвратительное – илистое,
захламленное корягами, да и камыши с водяными лилиями изрядно
затрудняли передвижение. Видимость никакая из-за поднятого ила, но
дорогу кое-как разглядеть можно, так что через протоку перебрался
благополучно – патроны-регенераторы вовремя включились в работу,
среагировав на изменение плотности окружающей среды.
Выбравшись на крошечный песчаный
пляж, украшавший оконечность островка, первым делом осмотрел
поверхность протоки на предмет оставленных следов. Следы
наличествовали, и заметные – пролом в камышах, отчетливая прогалина
в зарослях местных кувшинок, да и дно взбаламучено порядочно. Но, в
принципе, ничего страшного – из леса их не видно, а с воды
наблюдать кроме меня некому. Это я установил точно, изучив
окрестности через монокуляр. Хотя в прибрежных кустах при желании
хоть роту десанта спрятать можно, и без боевого сканера их не
обнаружишь. Но с данным фактом поделать ничего было нельзя, а
потому я решил на нем не зацикливаться. Разгерметизировал костюм,
почистил кое-как ботинки и принялся обживаться на новом месте.