Первым из этих дел стал поход к издателю Смирнову, с которым
меня познакомил князь Белозёрский, когда шла подготовка к изданию
«Слова о полку Игореве». Несколько рассказов о войне со шведами я
посчитал готовыми к обнародованию и решил договориться со Смирновым
об их издании. Рассказы, увы, пойдут без иллюстраций — объяснить
Оленьке, никогда, слава Богу, войны не видевшей, что и как надо тут
изображать, я даже не попытался ввиду полной бесполезности такого
занятия. А ещё я по здравом размышлении отказался от идеи написать
о поиске Бессонова — «Усть-Невского маньяка», посчитав неправильным
выдавать публике исключительно свой собственный взгляд на
происходившее, пока живы и здравствуют многие участники этой
истории. Записки сделал, больше для себя самого, чтобы потом не
забыть какие-то моменты за давностью, потом когда-нибудь приведу их
в порядок и, глядишь, издам в виде мемуаров... Зато определился со
сказками, и как только будет свободное время, напишу их быстро.
Иван Фёдорович Смирнов, полный краснолицый господин лет
пятидесяти с признаками явного нездоровья в наружности, за дело
взялся основательно. Пролистав лежавшие в укладке рассказы, выбрал
самый из них короткий, «Кошкин Дед», и испросил моего дозволения
прочитать его прямо сейчас. Получив просимое, он предложил мне
угощение в виде кофе со сладостями и принялся читать.
— Замечательно, Алексей Филиппович, просто замечательно! —
отложил Смирнов рукопись. — Вы не станете возражать, если рассказы
ваши я напечатаю небольшими дешёвыми книжками? Дело в том, что ко
мне обратилось Общество по распространению в народе книжного чтения
и заказало отбор действительно хороших и при том небольших
произведений, чтобы их чтение было простым людям в интерес и
пользу, одновременно не вводя в большие траты. По крайней мере,
рассказ про Кошкина Деда я нахожу более чем подходящим под такие
условия. Но, разумеется, я опубликую ваши рассказы и в «Русском
слове», уверен, они и там не потеряются.
— Никаких возражений, Иван Фёдорович, — согласился я.
Согласился, чего уж там, с удовольствием — журнал «Русское слово»
чрезвычайно популярен среди русской читающей публики, и публикация
в нём — своего рода знак качества. А уж крупный тираж для массового
простого читателя — это просто мечта любого автора.