— Разгружайте, — приказал он.
Мы понуро побрели к телегам, но после того, как самых
нерасторопных угостили хлыстом, нам пришлось ускориться, и мы
принялись скидывать мешки с сахаром прямо на землю. Я забрался на
телегу, чтобы ловчее сбрасывать их на руки неграм, и после того,
как я откинул несколько мешков, я увидел под ними негра, который
уставился прямо на меня умоляющим взглядом. Я секунду помедлил, но
потом покачал головой и откинул мешок, закрывающий его
угольно-чёрное тело, понимая, что ничем не могу ему помочь, даже
если промолчу.
— Молодец, англичанин! — осклабился месье
Лансана.
— Чтоб ты сдох, чёрт помойный, — улыбнулся я, отвечая
по-русски. Всё равно не поймёт.
Негр даже не пытался сопротивляться, когда охранники потащили
его к колодкам, осыпая ударами прикладов.
Из двух других телег достали ещё двоих негров, а нас снова
построили в шеренгу перед крыльцом. Беглецы стояли перед нами,
серые, дрожащие. Они прекрасно понимали, что их ждёт. Мы все
понимали, даже самые дикие из ниггеров.
Я смотрел то на них, полностью лишившихся воли к жизни, покорных
судьбе, какой бы она ни была, то на охранников, торжествующих и
улыбающихся.
На крыльцо снова вышел хозяин плантации, которого позвал месье
Блез, но он только глянул на пойманных беглецов, что-то тихо сказал
управляющему, и вернулся в дом.
В кузнице развели огонь, первого из негров закрыли в
колодки. Он висел в них, словно изломанная кукла, как марионетка с
обрезанными нитками.То, что он ещё жив,
показывали только бегущие слёзы, рисующие неровные дорожки на его
лице. Меня затошнило от осознания, что на месте этого ниггера могу
оказаться и я. Невольно я посмотрел в сторону Шона, который хмуро
глядел на несчастного негра и что-то тихо бормотал.
— Смотрите все! Эй, не спать, обезьяна черномазая! —
крикнул Бернар Лансана. — Все смотрите! И запоминайте, что будет с
каждым, кто попробует сбежать!
Беглецу вставили кляп, чтобы он не досаждал своими криками
хозяину, из кузницы принесли раскалённое почти добела клеймо. Анри
Кокнар надел кожаные рукавицы, схватил клеймо, похожее на уродливую
кочергу, и аккуратно впечатал раскалённый металл в лоб несчастного
беглеца. Тот замычал и забился в колодках, запахло палёным мясом. Я
ненавидел себя в этот момент, не только из-за того, что именно я
нашёл этого бедолагу, но и потому что от этого запаха