Вместе с ирландцем шансы на побег возрастали многократно. Что ни
говори, а выглядел он бывалым. Да и лоб, насколько я помнил из
книжек, клеймили только беглым преступникам, а значит, Шон Келли
уже откуда-то сбегал. Возможно, даже и не раз.
На мгновение у меня мелькнула мысль, что ирландец — просто
подсадная утка, чтобы спровоцировать меня на что-либо, но я быстро
отмёл её, как бредовую. В конце концов, это не концлагерь, а
плантация тростника, а я не советский шпион, а обычный раб, как и
все остальные. Я просто снова слегка параноил. Организация побега
это не шутки, я должен знать, стоит ли вообще доверять ему .
В общем, я пришёл к выводу, что к этому парню для начала стоит
присмотреться, хотя я уже и так чувствовал, что мы поладим. Даже
при том, что наше знакомство началось с драки.
На следующее утро, пока мы стояли в очереди за ежедневной
порцией баланды, я будто случайно толкнул Шона. Только лишь для
того, чтобы прошептать ему несколько слов.
— Делай вид, что мы незнакомы. Не заговаривай со мной,
если кто-то видит, — успел шепнуть я.
Ирландец кивнул, глядя в затылок впереди стоящему негру, и я
отстал, дожидаясь своей похлёбки из маиса и остатков тростникового
жмыха.
После скудного завтрака нас распределяли на работы, и сегодня
мне достался лесоповал. Та ещё работёнка. Валить лес тупыми
топорами, расчищая пространство для новых полей, корчевать пни,
оттаскивать брёвна. И всё это под неусыпным взором вооружённой
охраны, которые могли застрелить раба не то что за попытку побега
или нападения, а всего лишь за косой взгляд в свою сторону.
Плантатор, верней, его управляющий, месье Блез, был жадным ублюдком
и не позволял жечь леса, предпочитая обычную вырубку. Горелый лес
трудно продать.
Келли тоже отправили на вырубку, но топор ему доверять,
естественно, никто не стал. Приказали оттаскивать брёвна ещё с
несколькими неграми, в то время как мне пришлось корчевать пни,
откапывая их деревянной лопатой, и я бы даже врагу не пожелал такой
работы.
В этих треклятых джунглях даже лопату нельзя было воткнуть, не
напоровшись на корень. Они пронизывали всё, торчали из земли
узловатыми переплетениями, и, по-хорошему, здесь нужен был
экскаватор или бульдозер. Но, как известно, два солдата из
стройбата заменяют экскаватор, и в роли одного из стройбатовцев
сейчас находился я. Мне тоже помогали несколько чернокожих рабов,
но сильно легче от этого не становилось. Моя деревянная лопата
угрожающе трещала, стоило мне применить хоть немного силы, и я
знал, что за поломанный инструмент меня без всяких вопросов
выпорют. Возможно, даже до смерти.