Впереди двое пожилых мужчин. Один
невысокий и слегка полноватый, второй крепкий, мордастый, с белыми
бакенбардами на тяжелых щеках, придававших ему сходство с
бульдогом. Позади них, постоянно оглядываясь, спускался более
молодой сталкер, широкоплечий, подтянутый. Все трое в военной
форме, с оружием и вещмешками за спинами. Они бежали вниз, явно
направляясь к поселку. Пожилым сталкерам бег давался явно непросто,
но зато они на удивление легко находили путь среди аномалий. Бриг
не смог разглядеть у них в руках никаких приборов, чему немало
удивился.
Но ещё больше он удивился, когда
увидел, от кого бежали сталкеры. Отставая от беглецов на несколько
десятков метров, на вершину холма поднялись полчища крыс. Бриг даже
охнул от изумления. Ему показалось, что это какая-то бурая волна
выплеснулась с той стороны холма, перекатилась через вершину и
устремилась вниз, вслед за людьми. Он как завороженный наблюдал за
страшным зрелищем. Ему вдруг стало понятно, почему на поляне, где
взорвалась граната, не осталось тел – их действительно сожрали.
Собственные голодные сородичи. И теперь он знал, каким монстрам
принадлежит новый запах. У преследуемых людей практически не было
шансов. Спасти их от этой орды могло только чудо.
Бриг с сожалением смотрел на
сталкеров, понимая, что, после того как по ним и их вещам пройдутся
все эти крысы, ему уже нечем будет поживиться. Ужин откладывался на
неопределенный срок. Ни обычной еды, ни консервов не останется –
крысы умели прогрызать жестяные банки. Если только артефакты потом
поискать… Но это придется ждать, пока крысы уйдут.
Размышляя над сложившейся ситуацией,
Бриг не сразу заметил, что на самой вершине холма, возвышаясь над
сородичами, сидит очень крупная крыса и будто бы смотрит на
него.
Он усмехнулся подобным мыслям. Увидеть
его невозможно: он прятался в траве возле дерева, ветер относил его
запах в сторону от орды, да и не настолько крысы разумны,
чтобы…
Додумать он не успел. Самая крупная
особь, опустив нос к земле, помчалась в его сторону, увлекая за
собой остальных. Стая в одно мгновение позабыла о предыдущей добыче
и устремилась за новой.
– Да чтоб тебя! – выдохнул Бриг,
развернулся и побежал обратно в лес.
Почему они перестали преследовать
сталкеров и погнались за ним? Как смогли увидеть? – мысли бились в
голове.