— Этот поход — нелегкое испытание, — заговорил он, — и если
случится так, что станет совсем невмоготу, позови меня или Крика.
Мы сможем прийти на помощь.
Гном замолчал.
— И?..
— Это всё.
— Всё?.. Вы и так рядом. Чего вас звать?
Гном пожал плечами, пустил несколько дымных колечек и молча
удалился к тихо почивающему эльфу. Странный какой-то разговор
приключился. Я размышлял над ним, доканчивая перезаряжать пистоли,
а лагерь тем временем отходил ото сна. Первым поднялся Морок.
Вождь орков хмуро оглядывал стоянку, когда к нему приковылял
Барамуд. Теперь гном присел на уши Манроку; о чем они говорили — не
знаю, не вслушивался. После короткой беседы с гномом Морок зычным
голосом объявил подъем. Помятые после бессонной ночи люди и орки
наскоро перекусили и закопошились, собираясь в дальнейший путь.
Эльф и гном уже ждали: им вести отряд к Гнилому водопаду. Барамуд
вновь задымил трубкой, поглядывая то на орков, то на нас. Крик
демонстрировал прежнюю бесстрастность. К слову, одежда
перворожденного выглядела безупречно, словно тот и не провел ночь
на земле.
Скоро мы выступили. Лес поредел, с почерневших влажных ветвей
падали тяжелые капли, под мокрым снегом чавкало. Меж стволами
деревьев белел туман. Шли настороже, памятуя о возможной нечисти,
но с рассветом лес по-прежнему молчал. Через пару часов деревья
расступились, туман растворился.
На несколько лиг вперед до реки простиралась ровная, как стол,
местность, поросшая травой соломенного цвета; высушенные ломкие
стебли достигали пояса, повсюду разбросаны серые валуны, размером с
голову и поболее, самые крупные из них поднимались выше травы. Снег
весь истаял. Средь подергиваемого ветром сухостоя темнели островки
густого кустарника, из которого торчали два-три мертвых ствола с
искореженными ветвями. Сухостой был часто прорежен проплешинами
каменистой земли.
— Там, — Рой ткнул пятерней на северо-восток, — Черная речка
обрывается Гнилым водопадом и сливается с широкой Тартой.
— Где? — Ричард Тейвил старательно пялился в указанную толстяком
сторону. — Не видать никакой Тарты.
— С нашей стороны берег Тарты поднимается высоким и крутым
склоном. Смотрите, к северу от нас все покрыто высокой травой,
потому реки и не видать.
Действительно, казалось, что травянистая равнина утыкается в
лес, и никакой воды там нет. Лишь далеко впереди, слева, видно
Черную, и то была уже другая река. Спокойная речка, по которой мы
шли на лодках, превратилась в взбаламученный многочисленными
порогами бурлящий пенящийся поток. Понятно, почему вчера оставили
лодки: близко к Гнилому водопаду на них не подойти.