— Надо спешить, — сказал вождь орков. — Нужно перебраться на тот
берег до темноты.
Гном кивнул и снова обратился к отряду:
— Дальше следуем за Криком, он идет первым. Ступаем за ним по
одному. Нос не воротим!
Гном хохотнул и направился к невозмутимому перворожденному.
— Чего он смеется? — спросил я Роя.
— Узнаешь.
— Ты тоже загадками заговорил? — с досадой спросил я.
— Никаких загадок! Скоро сам поймешь, отчего Гнилой водопад так
прозвали. Давай уже двигай.
Я шел после эльфа, гнома, Монрока и Болга. Рой — за мной, после
него — Ричард и непривычно молчаливый Томас Велдон. Сразу за
церковником ступали Геринген и два орка. Нарваг и Ивур, которые
замыкали шествие, постоянно вертели головами. Морок велел им
следить за лесом, где по-прежнему могли скрываться упыри.
Напряжение снова охватило меня; оглядываясь по сторонам, я видел,
что мои спутники тоже подспудно ждут появления нечисти.
Мы шли на север, вытянувшись молчаливой цепью. Эльф вел вперед,
старательно обходя сухостой, даже маленькие его островки.
Перворожденный выискивал валуны покрупнее и старался держаться как
можно ближе к ним.
— Если лежит каменюка — значит, гиблого песка нет, — сказал
Рой.
Давила мертвая тишина, словно из мира вокруг нас убрали все
звуки. Только шуршание камней да скрип песка под ногами,
позвякивание железа и чье-нибудь негромкое бурчание. Как будто
отряд накрыли не пропускающим звук куполом. Мы заволновались,
однако Барамуд успокоил, заверив, что так и должно быть.
— След в след! — бас гнома напомнил, чтобы держались
гуськом.
Крик направился к двум глыбам, каждая из которых высилась на
шесть футов. В проходе между камнями начиналась извилистая тропа,
петлявшая меж другими валунами, помельче. Все камни высотой до
пояса. Трава, что поднималась по обе стороны от тропы, достигала
человеческого роста. В нос вдруг ударила волна трупного смрада. От
удушливого запаха запершило в горле, накатила тошнота. Я не
понимал, откуда тянет столь сильной вонью.
— Скорее! — проорал гном. — Пошевеливайтесь! Впереди чисто!
Уткнувшись в рукав камзола, я отчаянно замычал. Кровь и песок!
Что здесь сдохло?! Мы торопливо двинулись за эльфом. Надо сказать,
что самообладание перворожденного наконец покинуло его. Крик больше
не выглядел равнодушным к миру вокруг себя. Как и все остальные, он
искал спасение от жуткого зловония, спрятав нос под тряпкой.