Тропа протянулась на полсотни шагов. На последнем участке
каменистой дорожки мы уже бежали. Когда проскочили мимо двух
высоких валунов, похожих как близнецы на тех, что стояли в начале
тропы, эльф высоко вскинул руку.
— Всё! — проревел Барамуд. — Можно дышать!
Бледные, мы жадно хватали чудесный чистый воздух. Генрих
согнулся и упал на колени: его рвало. Казалось, что отец Томас
вот-вот присоединится к имперцу. Признаюсь, я сам едва не выворотил
желудок наизнанку.
— Что это было?.. — просипел Ричард.
— Гнилой водопад, — ответил Морок, морщась от боли. Когда
убегали от зловония, он случайно врезался раненным плечом в спину
гнома.
Тейвил непонимающе смотрел на вождя орков. Мне тоже хотелось
пояснений.
— Гнилой водопад — это не только сам водопад, — сказал орк. —
Его округу именуют так же, поэтому Гнилой водопад — это еще и
гиблые пески. Из них-то и тянет проклятым зловонием.
— Дьявол! — поднявшись, Геринген вытер с подбородка вязкую слюну
и зло зыркнул на эльфа. — Нельзя было обойти эти заросли?
Морок пожал плечами и кивнул на эльфа:
— Он ведет, здесь земля его крови, а я и мои следопыты сюда еще
не добирались.
— Лучше помереть, чем еще раз вдохнуть такое, — имперец сплюнул
и зло выругался.
— Э, нет, — встрял гном, — уж лучше я всю дорогу буду дышать
гнилью, чем провалюсь под землю. Коль завоняло, значит, точно
гиблый песок рядом. Смотри в оба! А Крик верно нас вел — меж
валунами трава не росла.
— Заканчивайте с разговорами, — произнес Рой, — до заката нужно
переправиться на тот берег.
Я взглянул на небо. Затянуто серыми низкими тучами, солнца не
видно, но еще весь день впереди.
— Утро ведь… — пробормотал я.
— Зимой темнеет быстро, — произнес толстяк, — а в Аннон Гвендаре
ночевать нельзя.
— Смутно знакомое название… — я вопросительно посмотрел на
Роя.
— С эльфийского переводится как Врата Гвендара, — ответил тот. —
Главный город перворожденных на юге их владений. В былые времена
сюда по Тарте поднимались торговые суда со всех людских королевств
Большого Орнора, а мы, горцы, сплавлялись на плотах по Черной
речке.
— Да… были времена.
К нам приблизились Крик и Барамуд. Гном снова дымил трубкой.
— В те года ваши плоты везли сюда и купцов с наших гор, —
добавил он.
Гном окинул взглядом широкий южный берег Черной речки, проведя
взором до водопада. Мы уже близко — в паре лиг, наверное, но воды
по-прежнему не слышно.