Прокатилась новая волна боли. Ричард застонал и, откинувшись на
свернутый плащ Монрока, посмотрел на затянутое тучами серое небо.
Скоро он будет там, он умирает. Но как же хочется жить! Он все бы
отдал за одну только жизнь!
Снова боль. Нестерпимая боль! Словно кто-то тычет в него
раскаленной кочергой. Ричард Тейвил нащупал пистоль. Последнее
усилие — и все прекратится! Его боль уйдет!
Нет! Он не сможет. Не сможет! Не сможет! Он немощен не только
телом, но и духом. Он не может покончить с собой и со своим
мучением! О, Господи! Даже такая жизнь лучше забвения!
Ричарда охватил жар, он начал бредить. Перед мысленным взором
мелькали картины из прошлого: звучали забытые голоса, появлялись
когда-то встреченные им люди, Ричард шептал, говорил и кричал им,
что он не умрет. И тени он скажет, что будет жить. Он отчаянно
хотел жить!
Фигура в черном подошла к Тейвилу и склонилась над ним. Сними
маску! Он должен увидеть ее, чтобы запомнить. Его доклад лорду
Лимфу выйдет неполным, если не рассказать об этом дьявольском
отродье.
Тень поднесла к глазам маленький продолговатый пузырек. Пальцы в
черных перчатках вытащили пробку. Кто ты, женщина? Он обязан узнать
ее имя! А может быть, она из Ревентоля? Да! Когда Ричард вернется в
столицу, он разгадает тайну тени. Сиятельные и избранные — это не
огсбургская дезинформация, лорд Лимф был прав. Теперь-то Тейвил
убедился в этом как никто из палаты Тайных дел!
Тень просунула меж зубов Ричарда рукоять кинжала. Раздвинула
челюсти лейтенанта и вылила ему в рот содержимое пузырька. Жидкость
была обжигающе холодной. В мозг Тейвила впился мириад ледяных
иголок. Они очистили разум от мутного потока сумбурных мыслей,
изгнали из умирающего Тейвила лихорадку. Ричард с удивлением понял,
что не чувствует боли и жара, а в голове прояснилось, словно он был
абсолютно здоров.
На краткий миг показалось солнце. День сделался ярким, повеяло
весной, до которой еще так далеко. Скоро тучи вновь заволокли весь
небосвод. С неба посыпались редкие снежинки.
Арниец попытался встать. Но нет! Он совершенно обессилен, может
лишь плечи приподнять над Монроковым плащом и осмотреться. Ричард
видел стоящую пред собой тень.
— Кто ты? Чего тебе от меня нужно?
Тень оглянулась. Отступила на несколько шагов и, повернувшись
боком к лейтенанту, глядела на середину поляны. Там, прямо из
ниоткуда, начали появляться другие убийцы в черном. Одна, вторая,
третья... С них словно слетал кокон невидимости. Два-три удара
сердца, и из воздуха появлялась новая тень. Всего одиннадцать.
Плотно сидящая черная одежда укрывала женские фигуры: мягкие сапоги
до колен, обтягивающие штаны и куртка. Волосы спрятаны под
капюшонами, на лицах маски, как у тени, что пребывала рядом с
Тейвилом и Герингеном.