Если в мастерстве владения оружием
воины с обеих сторон были примерно равны, то броня гвардейцев
позволяла почти наверняка говорить о победе бойцов Готора. Но
прошло лишь несколько минут, когда на горизонте сразу с двух сторон
появились знамёна имперцев. Вырваться из схватки с лёгкой
кавалерией без крупных потерь было практически невозможно. А потому
командующий гвардией Готора сигналом рога оповестил своих воинов о
том, что это их последний бой.
Чем гвардия отличается от регулярной
армии? В империи на этот вопрос ответили бы: доходом и качеством
экипировки. Что же до гвардии Готора, то в неё отбираются лишь те,
кто в любой момент готов расстаться с жизнью на благо королевства.
Потому король не жалеет средств на лучшее обмундирование и
снаряжение для своей гвардии. Его элита не просто лучшие... Они
главная опора королевства и власти правителя.
И вот сейчас, командующий гвардией
надеялся не на спасение, а лишь на то, что жертва пяти тысяч
гвардейцев не станет напрасной. Они сделают всё, чтобы у оставшихся
в форте появился шанс уничтожить лагерь атакующих, лишив тех
времени и возможности продолжить продвижение вглубь земель
королевства.
К моменту, когда остатки лёгкой
имперской конницы бежали, потери гвардии не превышали тысячи
бойцов, однако более десяти тысяч пехотинцев уже окружили место боя
и сейчас сжимали строй, выставив вперёд копья. Гвардейцам было
негде набрать разгон для таранного удара, а потому командующий
приказал спешиться и приготовиться к круговой обороне.
В любой другой армии лошадей
использовали бы как живой щит, но только не в армии Готора. Лошадей
загнали в центр строя, защищая их от атаки врагов. Однако, боевые
кони в любом случае не достанутся врагу. Медленно действующий яд
без противоядия убьёт их через два дня. Гвардия даже в этом вопросе
заботилась о благе королевства. Ведь элитные кони рано или поздно
могли бы вернуться в королевство, неся смерть и разрушения.
Кольцо имперцев уплотнялось, а копья
сменялись на мечи со щитами. Бойцы с обеих сторон готовились к
решающему бою. И главное, что ни одна из сторон не имела не
малейшего представления о том, что происходит у поселения среди
болота.
*****
Лагерь осаждающих
Защитники форта выстроились плотным
строем невдалеке от стен, ожидая неизбежной атаки. Что же до
имперцев в лагере, то после прорыва конницы Готора, командирам всё
же удалось подавить панику. И во многом им помогли не опыт и
мастерство, а жажда наживы и желание прославиться.