И тут в безотчетно густой тишине
раздался щелчок, и на затылке мягко щелкнуло зарядом.
У Авеля сперло дыхание.
«Передатчик А130-918, предоставьте
отчет о пребывании на планете Верона, третьего сектора».
Авель не отвечал.
Мимо окна практически бесшумно
пролетела бело-серебристая громада автобуса — только стекло
задребезжало немного.
Помолчав немного, Ядро
повторило:
«Предоставьте отчет…»
Все те же голоса, почти не стареющие.
Авель попытался забыть о боли, выгнувшей спину дугой, и пустил их в
свои мысли. Прокрутил перед мысленным взором мясистую пелену крон
на пустыре, куда когда-то бросали семена на удачу. Показал
вырвавшиеся в небо белые столбы — Опоры, на которых вырастут, как
на ветвях, новые уровни. Показал спутник, притянутый на орбиту
Вероны буквально волоком…
И улицы, грохочущие шагами. Столько
детей, скоро им понадобятся новые школы… Кому-то из них суждено
трудиться в подземных лабораториях, следя за климат-контролем,
кто-то возьмётся усовершенствовать водяные фильтры и научит Верону
дышать полной грудью, когда на той не останется ни клочка живой
земли…
А кому-то суждено однажды свергнуть на
острые скалы тех, кто забрался выше звезд. Кому-то суждено увидеть
«Левиафан» в пасти ненасытного огня. Расплатиться за всех, кого
отправили сюда вариться заживо, кого кинули на растерзание
неведомым зверям, и кого ядовитые перекати-поле жалили за ноги. За
тех, кто сгорел в огне «лихорадки проходчиков».
Авель жарко дышал сквозь зубы. Он
показывал им их. Выпитого степными сушняками странника, груду
облезшего, дрожащего мяса, в которую во время очередной вспышки
превратился Тревор. Таращился в бежевый потолок — сквозь него,
туда, в черноту космоса, где соединял множественные мнения в одно
бортовой компьютер «Левиафана».
Он даже лекарства не ждал с таким
нетерпением, как их ответа. Он ждал, что скажет на все это
Император, которому все присягали — но которого никто в глаза не
видел.
А по внутренностям снова начал
разливаться оглушающий жар. Авель на секунду прикрыл глаза,
пережидая вспышку…
Пальцы, сжавшие подлокотник, медленно
обмякли, а голова повисла на грудь.
Через пару секунд модуль в затылочной
доле мозга вновь издал серию импульсов, и в голове Авеля прозвучал
все тот же механический голос:
«Благодарим за ожидание, ваш отчёт
обработан. Спасибо за сотрудничество, передатчик
А130-918».