Когда нам поднесли вина и позволили усесться на подушки я
начал рассказ:
— Большая часть войны оказалось рутиной. Военный быт
утомляет и воинов, и командиров. Изо дня в день под ноги ложится
пересечённая местность без дорог и домов. Некому встретить вас
хлебом или чаркой воды. Сражения занимают лишь малую часть этого
пути. Едва ли один шаг из тысячи, заставлял наше оружие покидать
его ножны.
Бровь императора приподнялась:
— В твоём голосе не слышно триумфа. Неужели меня обманули
и козлоногие не разбиты?
Я пригубил вина:
— Разбиты тэнно. Первый раз мы столкнулись с ними на
границе вечно горящего леса. Обнаружили мосты через расщелину.
Козлоногие построили их перед зимой и готовились к вторжению в наши
земли. Их вожак, красил рога в красный цвет и сумел объединить
восемь кланов. По нашим подсчётам около трёх тысяч воинов было под
его началом на момент первой битвы.
Император хмыкнул:
— Варвары! Уверен вы с лёгкостью их разбили.
Я возразил, видя, как мой псевдоотец помрачнел. Возражать
императору было смертельно опасно, даже в таких мелочах:
— Это не так тэнно. Они не выставляли охранения своего
стойбища и не наблюдали за местностью, не читали книг о столетней
войне и не имели представлений о том, как сражаются крупные армии.
Но каждый сатир обладает куда большей физической силой чем человек.
Мы привыкли гоняться за ними как за бандитами. Истребляя мелкие
шайки при помощи луков и конницы. Загоняя их числом на своей
территории и с лёгкостью истребляя. Но в бою, когда тысяча
разъярённых сатиров бежит на тебя, земля сотрясается так же, как
под копытами железной конницы западных королевств. С наскока они с
лёгкостью опрокинут строй и навяжут бой в сутолоке, в сплошной куче
мале, имея преимущество в силе.
Император улыбнулся:
— Твой отец прав. Ты стал мужчиной. Твои слова полны
мудрости и интересны. Продолжай.
Я снова пригубил вина и ответил:
— Мои советники настаивали на лобовом ударе. Я же считал,
что тот, кто объединил восемь кланов, может оказаться достаточно
умён для различных уловок и потому осторожничал. Мы разбили большой
лагерь в лесу, укрепили его рвом и навалом земли. Разбили
палаточный лагерь и приготовились к обороне. Одновременно
организовали наблюдение за стойбищем и сожгли все мосты, кроме
того, что был ближайшим к нашему лагерю. По моему приказу, в день
первого сражения, двести всадников вместе со мной перешли по мосту
и атаковали врага.