[7]".
Пять триер шли на перехват. Не дураки
персы. Далеко ещё, стадий пять.
– Зажигать?
– С ума сошёл? – встрепенулся
критянин, – одной искры хватит нас в факел превратить! В последний
момент. Только в последний момент. Ждать!
"Арес-Эниалий, помоги мне, укрой
щитом своим..."
– Две на Ксеногора идут!
"Две на Ксеногора, значит, на кого-то
ни одной!"
Неарх отчаянно крутил головой,
высматривая противника.
"Боги морские, боги подземные,
помогите..."
– Р-раз! Р-раз! – уже слышны крики
келевстов, задающих темп гребли. На ионийском кричат.
"Минос, судья подземный, помоги
мне..."
Один из "огненных" кораблей Неарха,
пытаясь увернуться от удара триеры, круто сманеврировал, так, что
едва не зачерпнул бортом. Успели?
Нет!
Треск удара, крики летящих за борт
людей. Судёнышко перевернулось.
"Первый..."
Другая триера притёрлась бортом к
судну Ксеногора, эпибаты, морские пехотинцы, бросились в бой,
беспощадно избивая горстку моряков. Такая же участь постигла ещё
один "огненный" корабль, но там кто-то успел запалить факел и
охотник вместе с жертвой мигом превратились в один большой костёр.
Охваченные пламенем люди прыгали за борт, пытаясь спастись.
"Второй, третий... Боги подземные,
помогите. Минос, владыка морей, владыка Крита древнего, судья
мёртвых, помоги своему правнуку..."
Впереди, в скоплении кораблей, крики.
Кто прежде не догадался, сейчас уж понял, что за паруса
приближались.
Патрульные триеры разворачивались по
широкой дуге для новой атаки, два "огненных" корабля продолжали
свой бег, пытаясь уйти от преследователей. Борей щедро наполнял
паруса. Ветер пытался положить парусники на левый борт, рули
упирались в противоположную сторону.
"Пара стадий всего, ну же!"
Четыре против двух. И по одной бы
достаточно.
– Р-раз! Р-раз!
Как медленно время тянется...
Догоняют? Не понять. Нос подпрыгивает на крутой волне, вздрагивает
рей, хлопает парус, канаты скрипят, холодные солёные брызги в
лицо.
– Р-раз! Р-раз!
Неужто догоняют?
Пенные буруны у окованного бронзой
тарана. Весла – крылья. Машут споро, ровно, хоть одно бы вкривь.
Уходи, ну же! На левый борт руль! Ну!
Треск. Корма подпрыгивает, нос
"огненного корабля зарывается в волнах. Миг и на поверхности только
днище виднеется, ореховая скорлупа. Пару раз моргнуть – уже и
пусто. Три головы торчат. А по ним вёслами...