Помимо транспортника прибыл ещё
медицинский корабль, на котором была доставлена племянница мистера
Уинна. Это была девушка ослепительной красоты с белоснежной кожей и
умопомрачительной фигурой, способной свести с ума любого. К моему
величайшему сожалению, она находилась в глубокой коме и, как
сообщил мне мистер Уинн, это состояние продолжалось у неё уже почти
год. Помимо её внешности, меня заинтересовал медальон у неё на шее,
этот чёрный кружок, покрытый непонятными узорами, так и притягивал
мой взгляд, но я снова подавил любопытство и не стал ни о чём
спрашивать.
Когда я увидел первых из прибывших
гостей, глаза у меня полезли на лоб, а челюсть отвалилась до пола.
Уверен, что повстречай вы трёх полутораметровых ящериц, ходящих на
двух ногах, облачённых в канареечно-жёлтые балахоны и с ног до
головы увешанных разноцветными бусами, ваша реакция была бы точно
такой же. Конечно, мне не раз доводилось видеть представителей расы
кверков, но отнюдь не столь экстравагантно одетых. Расе кверков
свойственна скрытность, доходящая до паранойи, поэтому об их
религии никому не было ничего известно, и я, как выяснилось в
последствии, оказался первым человеком, увидевшим кверкских жрецов.
Правда, мне на это было наплевать.
После прибытия кверков
остальные гости потянулись сплошным потоком. Среди них были
представители большинства рас и практически всех религиозных
течений и культов. На счастье, обычно у каждой из рас была только
одна религия, а обращать в свою веру представителей других видов
они не стремились. К несчастью, люди были исключением из этого
правила, и не все из многочисленных человеческих религий призывали
к благочестию и терпимости. Меня очень интересовал вопрос, для
какой цели мистер Уинн созвал всех этих типов, но, решив, что это
не так уж важно, отложил выяснение на потом, больше волнуясь о
возможных беспорядках, могущих привести к повреждению моей
собственности.
Впрочем, постоянные диспуты,
переходящие в драки вскоре перестали меня беспокоить, тем более что
урегулированием таких ситуаций занимались роботы-охранники Уинна, и
после пары бутылок пива (а происходили эти конфликты в основном в
баре, где я, получив аванс за аренду корабля, находился почти
безвылазно) я вполне мог это выносить. Но прилёт христианского
священника, немедленно принявшегося проповедовать о грехе пьянства
и чревоугодия, в то время как все вокруг только этим и занимались,
меня окончательно добил, и я отправился слоняться по коридорам
корабля. Но и это занятие не принесло мне ничего кроме головной
боли. Запах десятков инопланетян, смешанный с ароматами возжигаемых
ими благовоний, заполнил все отсеки такой удушливой вонью, что я
тысячу раз пожалел об отсутствии под рукой респиратора. Решив, что
нашествие привидений было бы предпочтительнее (они по крайней мере
не пахнут) и вознеся благодарность всем богам, что хотя бы разумные
пауки с Сириуса не религиозны, я помчался в рубку и, задраив за
собой люк, приступил к выяснению того, зачем мистер Уинн созвал
всех этих ненормальных.