Это было то немногое, что
принадлежало лично мне, а не Анарбеку Уджаеву, купцу, ведущему этот
караван. Я всегда старался выбирать нанимателя с учётом не только
финансовой выгоды, но и возможности узнать что-то. Пройтись по
неизведанным дорогам. Познакомиться с новыми людьми и попытаться
понять, чем они живут. Что движет ими в этом странном мире,
пережившим Великую Катастрофу. В конце концов, именно это
загадочное желание и вынудило меня покинуть родной дом. Конечно,
особой поддержки моё стремление не нашло. Разве что дед, по своему
обыкновению, хитро прищурив один глаз, похлопал по плечу и пожелал
удачи.
За всю неделю, что я провел на
заставе, Анарбек был третьим купцом, который был вынужден искать
замену для своих людей. По дороге одного из его охранников
подкосило сильнейшее пищевое отравление, поэтому тот был вынужден
оставить караван и отлёживаться в здравнице.
Насколько я понял, долгие переговоры
Анарбеку были не свойственны. Он задал пару общих вопросов и
поинтересовался, насколько хорошо я обращаюсь со своим дробовиком.
Потом, сощурив и без того узкие глаза, довольно кивнул, предложив
за работу трёхразовое питание и двадцать монет. Я тут же
согласился. На заставе было откровенно скучно. К тому же я никогда
не был в Казахстане, и какой-то неведомый голос внутри меня стал
настойчиво нашёптывать, что именно там меня ждут важные жизненные
свершения.
Может, когда мне стукнет пятьдесят,
если я, конечно, доживу до этого момента, мне станет интересна
обычная жизнь на одном месте. Мне ведь всё равно надо будет
вернуться, чтобы ухаживать за своими стариками. Но сейчас такой
вариант меня абсолютно не устраивал. Вокруг был огромный и
удивительный мир, заполненный массой интересных мест и вещей.
Именно так я и оказался в караване,
забирающимся всё дальше вглубь огромной территории, которая
когда-то называлась Западным Казахстаном. Сейчас о былых границах
некогда могучего человечества напоминали лишь почерневшие здания
таможенных постов и ржавеющие остовы автомобилей на подъезде к
ним.
Один из мулов нашей упряжки
недовольно зафырчал и задрал огромную голову со спиленными рогами.
Тут же последовал окрик погонщика из кабины старого грузовика,
закрепленной в голове телеги.
Поговаривали, что до Великой
Катастрофы эти животные были значительно меньше и вообще выглядели
по-другому. Никаких рогов, не такие массивные копыта и длинные уши.
Но это было тогда. Я эти времена не застал. Сейчас же мулы являлись
одними из самых распространённых вьючных и тяговых животных,
безропотно шагающими по множеству караванных путей.