— На выход.
Справа часть зарослей была вырублена метров на триста вглубь.
Под ногами валялись высушенные солнцем стебли. Я стоял, не до конца
понимая, что нужно делать. Гук подсказал.
— Срезай листья, клади в мешок, неси в вагон. Подсчёт простой:
один мешок — четыре стата.
Он ритмично начал срубать со стебля листья сверху вниз. Сначала
с одной стороны, потом с другой, сильным ударом срубил стебель под
корень и уложил его верхушкой к дороге. Взялся за следующий.
Суть действий я уловил с первого раза, сжал покрепче рукоять
тесака и начал рубить сверху вниз. Работа не сложная, но муторная.
Минут через десять заломило поясницу, плюсом к тому рёбра на каждый
наклон отзывались дикой пульсацией. Листья хоть и сочные, крупные,
величиной с ладонь, однако мешок наполнялся медленно. Лицо заливал
пот. Оттираться приходилось рукавами, отчего они быстро промокли и
уже не впитывали пот, а растирали его по лбу. Маска тоже
пропиталась потом, воздух приходилось втягивать в себя с силой.
Несколько раз я порывался снять её, но Гук тряс пальцем: нельзя.
Налетело комарьё, закружилось над головой, полезло за воротник.
Перед глазами поплыли круги, а ведь мешок наполнился только на
четверть.
Я выпрямился и ещё раз присмотрелся к Гуку. Тот продолжал
работать размеренно. С его ростом срубать верхние листья было
проще, мне приходилось тянуться к верхушке на носочках, но не это
главное. Я обратил внимание, как он сражается с потом и комарами.
Наклоняясь, он просто встряхивал головой, длинные волосы метались
по плечам, сбрасывая всё наносное.
К тому времени, когда Гук отнёс к вагону первый мешок, у меня
набралась едва треть. Гук кивнул ободряюще:
— Привыкнешь. Пара недель, и уже мне тебя догонять придётся.
Пару недель я не протяну. Меня или комары сожрут, или рёбра
прикончат.
По окончании первой смены мы погрузились в вагоны, поезд сдал
назад, в безопасную зону, где каждому выдали бутылку воды и новый
респиратор.
— Могли бы и покормить, — посетовал я, прикладываясь к бутылке.
Вода была тёплая и отдавала торфом.
— А листья на что? — буркнул мужчина рядом, почёсывая
бороду.
— А что листья?
— Их едят, — пояснил Гук. — Помнишь кашу?
До меня дошло.
— Та зелёная вязкая смесь и суп…
— Ага. На вкус так себе, зато полный состав витаминов и
микроэлементов. Некоторые умудряются из листьев муку делать и
пироги печь.