Совет окончился, и мне разрешили
навестить сына. Видеть его живым и здоровом – вот подлинное
счастье. Мальчик даже не понял, что крепость захватили. Няня
оградила малыша от праздника победы, и я думала, как ее
отблагодарить. Должны же у вдовы хозяина крепости быть
драгоценности. Обязательно подарю ей что-нибудь, только найду.
Единственное, что омрачало радость от
встречи с сыном – разговор на совете. Я мало что из него поняла, но
усвоила главное – мои испытания только начались. Да, я выжила, но
теперь, похоже, придется выйти замуж за Торвальда, чтобы он занял
место главы крепости. Что ж, не такая это великая плата за жизнь.
Пусть мужчина пугает меня, я готова на эту жертву. Глупая, я просто
не знала, что меня ждет.
Все случилось вечером через несколько
дней после захвата крепости, когда я почти успокоилась и начала
думать, что жизнь здесь не столь ужасна. Меня не трогали, разрешали
видеться с сыном, кормили и одевали. Чего еще желать?
Я осваивалась и привыкала к новому
миру. Сложнее всего было примириться с ночными горшками, а вот сон
на жестком матрасе оказался приятен для спины. Да и гигиена здесь в
почете: утренние умывания, дубовые ванны для купания – все на
уровне.
Мне начинало здесь нравиться, а потом
пришла Руна с двумя незнакомыми девушками и принесла странного вида
сорочку. Та сразу меня насторожила. Слишком красивая. Белоснежную
тонкую ткань, похожую на паутинку, украшала вышивка и рюши. Такое
не надевают под низ. Но и наверх ее тоже вряд ли носят, все-таки
нижнее белье.
Меня раздели, искупали, заплели как
обычно волосы в косу и уложили ее вокруг головы. Затем облачили в
сорочку. На этом приготовления закончились.
Естественно, я заподозрила неладное.
Приближается моя свадьба? Она здесь начинается с брачной ночи?
Мысль о том, что придется переспать с Торвальдом, прежде не
приходила на ум. А как без этого?
Но все было еще хуже – Руна
распахнула дверь, предлагая мне выйти в коридор.
— Не пойду, — покачала я головой. —
Не в этом виде.
— Но таков обычай, миледи Анна, —
рабыня удивилась моей неосведомленности. — Вас уже все ждут.
Это ее «все» окончательно меня
деморализовало. Забиться бы в дальний угол и переждать там
неприятности. Я даже оглянулась, присматривая местечко поудобнее,
но за порогом ждали двое наемников Торвальда. Их вид ясно дал
понять: не пойду сама, поволокут силой. И я покинула безопасную
комнату, шагнув в коридор, а заодно в неизвестность.