В тот год к празднеству готовились с
особым старанием и тщательностью, потому что ожидался приезд
спонсоров, на средства которых закупили новую мебель, одежду,
игрушки, а сын директрисы обзавелся новенькой «Ладой». Ходили
слухи, что пожалует на скромный праздник сам директор предприятия,
взявшего под шефское крыло интернат. И директриса пребывала в
сомнениях, каким показать дорогому гостю опекаемое им детское
учреждение. Без прикрас, так как есть, чтобы выбить еще финансовой
помощи? Или, наоборот, встретить по мере возможности щедро? И в
итоге решила, что одно другому не помешает, поэтому поварам были
отданы особые распоряжения насчет праздничного ужина, воспитателям
– свои наставления, а с воспитанниками ежевечерне проводились
беседы на тему, как вести себя при гостях, участвующие же в
концерте репетировали свои номера до изнеможения.
Ада талантами не блистала: певческого
голоса у нее не было, достаточной пластики для сложных танцев –
тоже, поэтому от репетиций она была свободна, тогда как Марину
обязали спеть сочиненные воспитателями частушки об интернатовской
жизни, Зинаида, имевшая хорошую спортивную подготовку, разучивала
трудный танец, а красавице Светлане отвели роль ведущей. Эти
вечера, когда соседки по комнате в большинстве своем расходились на
репетиции, Ада проводила сидя на подоконнике в спальне и
разглядывая в сумеречном свете торчащие из снега голые ветви кустов
в палисаднике. Событие, случившееся полгода назад, что‑то сломало в
ней, будто тогда с Раей погибла и частичка ее самой. И хотя на нее
не давили, не угрожали, не запугивали в стремлении выведать правду
о гибели девочки, Аде каждый раз от тех разговоров становилось
физически больно.
Отношение к ней соседок, после того
как ее нашли в отрешенном, полубессознательном состоянии возле тела
Раи, тоже изменилось: сочувствовали, но тем не менее еле скрывали
жадное, нездоровое любопытство. Произошедшее списали на несчастный
случай, и с Ады были сняты подозрения в виновности гибели Раи, но
все равно та трагедия так и оставалась окутанной мрачной тайной. А
все тайное, как известно, манит. Всем хотелось знать, почему и как
погибла Рая, но задавать Аде вопросы врачи и воспитатели
строго‑настрого запретили. Поэтому девочки частенько
«подлизывались», стараясь завоевать ее дружбу в надежде, что Ада в
порыве доверия сама расскажет о загадочных событиях той ночи. Да
только девочка сама ничего не помнила.