— Ах ты! — сплюнул он и без лишних
слов поволок безумно захохотавшего старика к дверям трактира.
Илай первым вскочил на ноги:
— Убийство!
Они вчетвером бросились на крыльцо, а
следом за ними и трактирщик, вопя о неоплаченном ужине.
Снаружи старый бродяга стоял перед
разъяренным дворянином на коленях в снегу и все так же смеялся,
распахнув на тощей груди драную рубаху:
— Клеймить меня, говоришь?! Да, на
мне уж клейма ставить негде, а жрать-то хочется!
Норма сипло втянула воздух, Лес
грязно выругался, как умели только степняки, и даже Диана как-то
сжалась. Илай глубоким вздохом подавил приступ тошноты,
толкнувшийся в горло.
Когда им говорили о «метках»
еретиков, Илай представлял их, как какой-то рисунок на заметном
участке тела, который ясно говорил «не иметь дел с этим
недостойным», а на деле же… Вся кожа старика была испещрена следами
тавра в форме распахнутого глаза. Бродяга был покрыт шрамами от
ожогов, и каждый его дряблый мускул будто слепо таращился во всех
направлениях разом. Глаза смотрели со впалой груди, морщинистого
живота, покрытого клочковатой растительностью кадыка. На нем не
было живого места.
— Ну и… грязь, — пробормотал богатый
господин, а затем, не произнеся больше ни слова, не сделав ни
единого лишнего движения, выхватил из ножен на поясе блеснувшую в
свете факелов шпагу и пырнул ей бродягу в горло.
Лезвие вошло в плоть тихо, но вышло
со звучным хлюпаньем, испачканное кровью. Дворянин широким дуговым
взмахом стряхнул с клинка капли и спрятал его в ножны. А затем
глянул через плечо на замерших на крыльце юнцов в форме и
присмиревшего трактирщика:
— Чего уставились.
— Кххх... Мы из сыскного управления,
— поднял указательный палец Илай. Он не мог придумать ничего лучше,
как и не мог отвести взгляда от старика, выбулькивающего кровавые
потоки из раны на шее и изо рта одновременно, будто ранее
украденное вино. Того начали бить предсмертные судороги.
— И? — задрал подбородок дворянин. —
Этот еретик напал на меня, я защищался. Все вы тому свидетели.
Сказав это, он развернулся и
нетрезвой походкой направился прочь, туда, где его наверняка ждал
экипаж или слуга.
— Т-ты-ы, скуда! — рыкнул Лес, явно
намереваясь в два прыжка догнать убийцу и вырвать тому пару
конечностей.
— Стой! — повисли на нем одновременно
Илай и Норма.