И правда — посреди художественно,
будто бы специально, заснеженного сада обнаружилась площадка,
выложенная черными и красными каменными плитами; по ее краям скобой
рос фигурно остриженный кустарник, вокруг которого как бы невзначай
прогуливались благородные девицы, похожие в своих платьях на
бисквитные пирожные, какие Илай впервые увидел на витрине только
этим утром, когда заехал в центр. Прически их тоже напоминали
кремовые шапки с сахарной пудрой, поверх которых красовались еще и
чучела птиц и каких-то мелких зверюшек, вроде крольчат. И нравится
же кому-то носить на себе чужие трупики! Руки придворных красавиц
прятались в муфтах, на лепесточно-розовых щеках чернели кокетливые
мушки. Меховые манто стратегически прикрывали от легкого морозца
плечи, но подчеркивали затянутые талии, еще более узкие над пышными
юбками. Это таких-то прелестниц очаровывает неслышным голосом
Михаэль?
Но Диана смотрела вовсе не на
нарядных девиц: на площадке тренировались дворцовые стражи,
сражаясь на кулаках, без оружия. Диана грудью навалилась на куст,
ловя взглядом каждое их движение. Первым среди геммов в кулачном
бою был, разумеется, Лес, но Диане тоже легко давалось все, что
связано с атлетикой. Подвижная и ловкая, она преуспевала во всем. И
тут Илай заметил удивительное:
— Ты что, причесалась?!
— А?
— Прическу, говорю, сделала. С какой
это радости?
Сестра потрогала скрученную высоко на
затылке косу, заменившую привычный неряшливый пучок, в который, со
слов Нормы, даже белка сумела спрятаться, опустила голову и отвела
взгляд.
— Просто так.
Вот, теперь даже дикарка-Диана
выглядит опрятнее его, будущего придворного! Да что же это за день
такой!
— Странно они дерутся, будто танцуют,
— заметила сестра, переводя тему. — Против настоящего противника
это не дело.
Илай хотел было ей ответить, но его
опередили:
— А сударыня у нас знаток, —
облокотился поблизости юноша в наброшенной на плечи форме с
золотыми галунами. От его кожи поднимался пар, видимо, от
напряженной тренировки на морозе. — Это высокое искусство поединка,
понять дано не каждому. Как вас зовут, красавица?
Вопрос Диана проигнорировала.
— Если это и есть «искусство», то оно
бесполезное, — парировала она, скрестив руки на груди. — Много
лишних движений.
Илай заподозрил, что должен
вмешаться, но не вполне понимал, как именно. Защищать сестру точно
бессмысленно, скорее уж, этого юнца.