Кристалл мигнул — и потух, оставив мою спальню в сгущающихся
сумерках.
— Неплохо, человеческое дитя, — прошелестел голос Ахо.
Самого кота видно не было. То ли прятался в тенях, то ли — под
кроватью.
Я вздохнула и прошла в глубину комнаты. Трость я поставила у
стены, прислонив так, чтобы она не упала. Книг — бросила на кровать
и упала следом, на спину, раскинув руки и уставившись в сумрак.
Лепнину на потолке еще было можно как-то различить. Хрустальные
подвески на люстре — тоже.
Тень отделилась от теней в углу и стала котом.
Ахо двигался не так плавно, как обычно: я следила за тем, как
сгусток тьмы протрусил и прыгнул на кровать, и подумала, что,
пожалуй, он и правда становится куда более котом, чем раньше.
Поэтому я протянула руку и погладила его, осторожно коснувшись
лба между ушей — и одернула руку, потому что это совсем не
напоминало прикосновение к кошачьей шерсти.
— Моя леди безрассудно смела, — проворчал Ахо, как мне
показалось — с усмешкой.
Я одернула руку, чувствуя на кончиках пальцев покалывание,
словно в них впилось множество мелких игл. Я не знала, как работала
эта иллюзия, но фэйри охранял себя от моих посягательств.
— И удивительно молчалива, — добавил Ахо, проходя вокруг моей
головы. — Что-то случилось, человечье дитя?
Я не стала ничего скрывать и отнекиваться:
— Они хотят притащить принцессу сюда.
— В дом? — голос фэйри прозвучал удивленно.
— В Арли, — уточнила я. — Учить магии.
— Как интерес-с-сно, — пробормотал он, могу поклясться, с почти
плотоядным интересом. — Принцесса-волшебница, королевское
искусство, древняя кровь. Я бы хотел на нее посмотреть, моя
леди.
— Проси у своего господина, раз интересно, — бросила я,
покосившись на него.
Ахо рассмеялся и с длинным мявком зевнул.
— На месте моего господина, я бы не подпустил такого, как я, на
милю к кому-то вроде принцессы. Но я готов снова стать мышью. Или
птичкой. Или кем-то еще достаточно милым и маленьким, чтобы ты
пронесла меня в кармашке во дворец.
Я представила себе, как Нефрит могла бы отреагировать на
не-совсем-мышь и фыркнула.
— Боюсь, во дворце обитают хищники пострашнее тебя, о, кот, —
сказала я и снова замолчала, плотно сомкнув губы.
Что-то меня беспокоило, и это было совсем не связано ни с
тростью, ни с приглашением к леди Аннуин, существование которого я
и бы предпочла игнорировать.