— На север,
Странник! Запомни! Ты должен идти на север…
Огонь в
костре полыхнул как вспышка сверхновой. Алексей зажмурился, а когда
открыл глаза, рядом не было ни души. Зола давно остыла. На востоке
алела заря. Крики стихли. Мертвый штиль сковал поверхность
темно-нефритовой воды. Сквозь прозрачную тонь можно было разглядеть
кораллы.
Алексей с
трудом поднялся. Его как будто всю ночь колотили резиновыми
дубинками. В затылке пульсировала боль. Неудачно подогнутая нога
наполнилась иглами и заныла как больной зуб. Ему вдруг до смерти
захотелось выкурить сигарету. В горле запершило, и рот переполнился
слюной. Но остававшиеся в пачке «Астры» двенадцать штук закончились
три недели назад. Сразу после провала Алексей не задумывался о том,
что хорошо бы сделать заначку, растянуть удовольствие. Он вообще
плохо соображал в первые дни. Теперь его тянет курить, а ни одного
табачного ларька поблизости нет. Даже самокрутку свернуть не из
чего. Да и чем ее набивать? Ушной серой?
«Ну и хрен
с ним! Кто не курит и не пьет…»
Мысль
оборвалась. Рядом с потухшим костром остался выведенный на песке
символ. Он состоял из множества сходящихся лучей, ломаных линий и
незавершенных окружностей. Алексей разжал онемевшие пальцы правой
руки. На ладони лежала половинка раковины. Человек, назвавшийся
Жаром, чертил символы при помощи ветки. Похоже, обманутый разум
воспринял образ из сна как руководство к действию. Жутковатое
ощущение. Словно кто-то посторонний двигал его рукой.
Что если в
следующий раз, вместо того чтобы упражняться в семиотике, он
отправится прямиком к воде и попадет на ужин к «головозадым»? От
этого можно было рехнуться, но Алексей только пожал плечами. Он
впитал в себя переживания минувшей ночи и принял их, не
задумываясь… как и подобало Страннику.
Алексей
взобрался к подножью дюны и напился из источника. Перед уходом он
изучил рисунок, бессознательно выведенный на песке его собственной
рукой. Символ напоминал зодиакальный круг или изображение колеса
сансары, но на самом деле мог оказаться чем угодно. Алексей
повернулся спиной к кострищу и направился дальше по бесконечному
пляжу, навстречу своей судьбе.
Он
вспоминал детали ночной беседы, как будто переворачивал исписанные
листы блокнота. По словам Жара, впереди его ожидала точка отсчета
или узловая точка, известная так же как трамплин в новую жизнь.
Если принять за аксиому то, что он видел не обычный сон, а
пророческое видение.