«Я
никогда раньше не видела этот знак»,—внезапно поняла
Линн,—«Я видела другой знак, очень похожий на этот...
нет, тот был совсем не такой. Ни малейшего сходства. Тогда что же я
нарисовала?»
Линн
забралась в машину, стараясь отогнать от себя ведение странного
лучистого символа, но он все не пропадал, вращаясь и раскачиваясь
перед ней в темноте десантного отсека. Только сейчас он
представлялся не красным, а синим, и по центру всплыло синие
безглазое лицо, похожее на череп.
«Нужно
остановить его! Предупредить!»
Но на устах
у нее словно лежала печать.
Килар
разложил костер поверх вычерченного на песке символа, достал из
кармана коробок спичек и покрутил между пальцев. В сущности, ничего
примечательного: надпись «СПИЧКИ» на лицевой стороне выведена
большими печатными буквами, а на обратной стороне мелким
шрифтом—«спич. ф-ка «МАЯК» г.Рыбинск». Такой простой
житейский атрибут как спички неожиданно вызвал прорыв болезненных
воспоминаний. Глаза закололо, а в горле как будто что-то
застряло.
Сколько раз
Алексей чиркал спичкой на улице, прикуривая сигарету. Сколько раз
он повторял эту же процедуру над газовой плитой у себя на кухне. И
вот теперь с помощью спичек, изготовленных в городе Рыбинске,
расположенном где-то в центре Восточно-Европейской равнины, где-то
в уютном, голубом мирке на другом краю обитаемой Вселенной; с
помощью этих самых обыкновенных спичек с аккуратными бурыми
головками, купленных за пару монет в хозяйственном отделе
универсама, ему предстояло начать первый в своей жизни магический
ритуал.
Нелепо. И
глупо. Но так распорядилась Судьба.
Только что
минула полночь. Чужие звезды сияли фальшивым блеском как стразы на
черном бархате. Перевернутый мир кувыркался во временной петле и
каким-то непостижимым образом зависел от действий человека,
перенесенного сюда с другого края Бесконечности.
Килар
оглянулся. Его спутницы сидели, прислонившись к опорному катку
вездехода и напряженно следили за ним. Особенно Линн. В ее глазах
застыл немой ужас. Она как будто хотела ему что-то сказать, но не
находила слов.
Странник
знал, что предстоящий ритуал смертельно опасен. Он решился
потревожить силы, сущность которых была превыше его разумения. Это
как соваться без фонаря в темный коридор, где на каждом шагу
расставлены капканы. Или даже противопехотные мины. Килар пренебрег
многочисленными сомнениями. Он знал, что эксперимент должен
состояться. Такая уверенность посещала его и прежде, когда в дело
вступала интуиция Странника. До сих пор на ее основе Килар принимал
верные решения. Он надеялся, что так случится и на этот
раз.