«Неужели я в самом деле здесь?»— Этот вопрос Линн повторяла бездумно как
мантру. Сколько времени прошло с тех пор, как она впервые увидела
южные джунгли? Восемь месяцев или уже десять? Время здесь вело себя
странно: иногда струилось едва заметно, иногда вовсе отказывалось
двигаться. Время и расстояние потеряли свою четкую линейность и
стали понятиями относительными. Особенно в тех местах, откуда ушли
люди.
— Долбанная
жара! В этом году она меня доконает, это уж точно. — Капрал Сильвия
Логит передвинула корпус единого пулемета, установленного на
вертлюге перед открытым бортовым люком. — Жара и вонь. То еще
сочетание! В самый раз, чтобы свихнуться. С болот несет как из
гарнизонного сортира.
Сильвия
стянула темные волосы в пучок так туго, что они заменяли подтяжку
кожи. Рост капрала составлял впечатляющие шесть футов четыре дюйма,
и на базе в перерывах между дежурствами она не вылезала из
гимнастического зала.
— А вы
заметили, что облака все время тянутся с севера и застревают в
предгорьях? — спросила рыжая, усыпанная веснушками Тина Харпер. Она
числилась в новобранцах, служила на подхвате — «свежаком» на
военном сленге. Рекрутам встревать в разговор старших не
полагалось, но сегодня им выпал особый случай. Первый автономный
рейд, первая высадка на дикую территорию. За это многое
прощалось.
— В горах
дожди льют почти каждый день, а на другую сторону ни капли не
попадает. Поэтому там такая адская сушь.
Никто не
отреагировал на это бессмысленное замечание, а продолжать лекцию по
метеорологии она не решилась. В наступившей тишине было слышно, как
по трубам над головой текут струи хладагента, остужающие
турбину.
— Что это
за место — Кор Эйленд? — снова подала голос Тина, воспользовавшись
молчанием окружающих. — Я понимаю, наши войска стоят на линии
Святой Коры, вдоль Узкого канала, против еретичек из Телигии. А
здесь, на юге? Что мы стережем и от кого? Между линией аванпостов и
побережьем нет ни единой живой души. Ну, кроме ходоков, конечно, —
поспешно добавила она, чтобы не прослыть тупицей.
—
Кор-Эйленд — последняя исследованная точка на юго-востоке, — тихо
добавила Ламберт Коль. Короткая темная челка все время падала ей на
глаза, а мешковатый пустынный камуфляж висел на костлявых плечах,
как на вешалке. — Дальше просто океан, и никто не знает, есть ли у
него противоположный берег.