— Не
просто океан, крохотуля! — оживилась самая бойкая из
новеньких по имени Грей Арсис — крепкая девица со стрижкой под ежа.
— Раньше, еще до Очищения, адмиралтейство то и дело отправляло на
юг легкие эсминцы. Но стоило вахтенным потерять из вида «синеву»,
как электроника натурально сходила с ума, а команду охватывала
паника. Да они всю палубу со страху засерали — от киля до
клотика!
— А чего
они дристали? — перебила ее Тина. — Океан как океан. Много воды и
только. По мне так у флотских просто очко слабовато.
— Поцелуй
мою киску! — Грей показала Тине неприличный жест. — В глубоком
океане, там, где вода становится черной как вакса, у кого угодно
очко сыграет!
— С чего бы
это? — фыркнула Тина.
— В черноте
живут чудовища! — зловещим шепотом произнесла Грей. — Из глубин
выныривают твари размером с матку Прародительницы и пожирают
корабли натурально за считанные минуты.
— Правда? —
пискнула Ламберт.
— Да, —
Грей выдержала паузу, — правда. Клянусь Рождением!
— Прикуси
язык, Арсис, — не повышая голоса, осадила ее Робинс Эйден. — Меня
от вашей тупой болтовни воротит, честное слово.
Грей и Тина
замолчали, сразу же вспомнив, кто они такие. Робинс считалась
заслуженным ветераном авиаразведки, но за шестнадцать лет
действительной службы и восемь боевых десантных операций она так и
не получила офицерский патент. Большую часть времени мастер-сержант
Эйден пребывала в собственном мире, что не мешало ей сохранять
убийственную эффективность.
Трое
«свежаков» продолжали шептаться между собой. Наивные дурёхи, свежее
мясо из учебки. Байки о монстрах их возбуждают. Им невдомек, что
такое настоящий страх. Со временем рекруты могли бы стать неплохими
солдатами, если реальность позволит им набраться опыта и
повзрослеть. Но в конечном счете человеческие потуги не имеют
значения. Книга Правды однозначно высказывалась по этому
поводу:
«У
каждого от рождения свой радиус судьбы и окружность жизни,
пронумерованная в числах и датах, ибо жизнь есть ни что иное, как
бег по замкнутому кругу, который рано или поздно приводит к
истокам».
Бег по
кругу, бег, направленный в никуда. В одну точку. Конец пути и
начало нового круга. Разве это не очевидно? И еще: разве все мы по
молодости не пытаемся разорвать круг?
—
Кор-Эйленд — пустое и унылое место. Только камни и песок. — Теперь
говорила Робинс. Из уважения к былым заслугам, ее никто не
перебивал. — Еще там есть океан. Синий у берега и черный за
границей континентального шельфа. Ученые треплются, будто на
глубине нескольких тысяч футов выделяется гидротермальная вода с
температурой выше шестисот кельвинов, насыщенная сульфатами
металлов и сероводородом. А еще принято считать, что расстояния не
могут превышать длину экватора. Вот только в глубоком океане вся
эта рациональная хренотень перестает работать. Наука в нашем мире
стоит не дороже кучи дерьма. Кто вообще огибал экватор за последние
триста лет? Разве что сама Прародительница на реактивном
помеле.