И все же
главную опасность представляли вовсе не они. За Чертой обитало
нечто по-настоящему страшное. Девианты. Существа, которых не должно
быть. Искусственная зараза, необратимо меняющая человеческую
природу, но поражающая избирательно только мужчин. Последний адский
гостинец Древних. И чем дальше на север, тем хуже. Особенно плохо
становилось там, где месячная изотерма опускалась ниже нуля. Десять
колен Исхода, ведомые Сестрой Основательницей, бежали за Черту, в
субэкваториальную зону вовсе не случайно…
Линн
наблюдала как пришелец копается в аптечке в поисках нужных
лекарств. Конечно он обладал сходством с тафу... Нет, не
так.Она сбилась с мысли.
Смужчинами! В голове вспыхнуло нужное слово. Он
походил на других мужчин, которых она встретила за Чертой. И в то
же время Линн не сомневалась, что он другой, не здешний.
Настоящий чужак. Одежда и обувь сильно изношены, но явно
произведены на фабрике, а не слеплены кустарным способом из шкуры и
козьих жил. Он родом не из Резервации. Но откуда взяться такому как
он там, где таких как он не видели никогда?
Мужчина был
примерно на пол головы выше Линн, но заметно уступал в габаритах
долговязым воинам из общины иноходцев, на которых она при своих
пяти футах восьми дюймах смотрела не иначе как, задрав
подбородок.
Все они
отличались очень высоким ростом, и мужчины, и женщины, все смуглые
и черноволосые, а еще они обладали непоколебимым достоинством,
спокойствием каменного сфинкса. Казалось, они и собственную гибель
должны воспринимать с той же невозмутимостью. Разумеется, на самом
деле все оказалось не так. В смерти нет ни капли достоинства— только слезы, кровь и
дерьмо…
Лицо и руки
чужака опалили безжалостные лучи Пальмиры, но кожа успела облезть и
покрыться ровным, коричневым загаром. Русые волосы спутались на
висках, а на затылке слегка курчавились. В них запеклась кровь.
Подбородок и щеки обросли жесткой щеткой волос. Еще одна
странность. У Жара и его сородичей никогда не росли волосы на лице.
Линн захотелось расслабиться, забыть на время о ходоках и о своем
болезненном увечье, улыбнуться этому человеку, поговорить с ним...
одновременно ее так и подмывало распахнуть дверь, а потом бежать
прочь со всех ног.
—Не могу разобраться в этикетках,—пожаловался он и откашлялся в кулак,