И он
выжил.
На
следующее утро Алексея ждало еще более впечатляющее зрелище: восход
двойной звезды. Первым над океанскими водами всплыл раскаленный
бело-голубой диск в радужном ореоле интерференции. Второе светило,
совсем крошечное, пристроилось сбоку как бедный родственник.
Большую часть дня красный карлик скрывался за тушей партнера, но
становился отчетливо виден ранним утром и поздним вечером. Он почти
не давал собственного света, хоть и горел в несколько раз ярче
любой звезды. Пара небесных танцоров кружились бесконечном вальсе
вокруг общего центра масс, сближаясь и расходясь снова и снова на
протяжении миллиардов лет.
Тут была
атмосфера, насыщенная кислородом, и сила тяжести по ощущениям, не
отличалась от земной, что само по себе выглядело удивительно. Сутки
длились около тридцати шести часов. Темное и светлое время делились
примерно поровну, разбавленные короткими зеленоватыми сумерками. По
ночам в небесах зажигались колеблющиеся вихри света похожие на
северное сияние, когда жесткое космическое излучение отражалось
магнитным полем. Пресная вода вытекала из глубин через расселины в
меловых плитах. И здесь процветала органическая жизнь.
По всему
пляжу копошились морские существа, выброшенные на берег волнами, но
они никогда не добирались до верхней границы прилива. Большие
черные каракатицы разгрызали раковины и поедали водянистую плоть
моллюсков. В мокрых илистых ямах гнездились пятнистые твари,
отдаленно напоминающие мурен. Зеленые крабы волочили по песку свои
плоские, бородавчатые тела. Некоторые достигали в длину полутора
метров, и их клешни запросто могли перекусить ногу Алексея пополам.
В небе кружили сотни птиц. Алексей по привычке называл их чайками.
Некоторые походили на длиннокрылых попугаев с зубастыми клювами,
другие мало чем отличались от бакланов, альбатросов или поморников.
Они на лету выхватывали из воды рыбу и несли куда-то вдоль
побережья.
Иногда из
глубин выползали крупные существа землисто-бурого цвета. Издали
Алексей принял их за сивучей или моржей, но при ближайшем
рассмотрении выяснилось, что передняя часть их жирных продолговатых
тел оканчивается не головой, а уродливым красным наростом,
вызывающим похабные ассоциации с задницей бабуина. По бокам
пучились два незрячих глаза, наполненных сероватой мутью.