Воцарилась пауза. Чимальи внимательно смотрел на реакцию
хозяев.
– Ты говорил, что есть и другая легенда, – напомнил ему молодой
вождь.
– Да, – согласился Чимальи. – Но она не такая героическая. Вы
хотите её услышать?
Оба слушателя кивнули. И Чимальи начал.
– Ацтеки, пришедшие в долину Тескоко, не принесли никакой
древней мудрости, никаких искусств, наук или культуры. Вообще
ничего, кроме самих себя – вороватых, невежественных бродяг в
рваных, грязных, кишевших паразитами звериных шкурах, поклонявшихся
отвратительному демону, кровожадному богу войны. Образованные
народы, жившие вокруг озера, презирали и отталкивали этот дикий
сброд. Ацтеки поселились на маленьком острове, у болотистого
побережья озера, не потому, что их бог ниспослал им какое-то там
знамение. И отправились они туда вовсе не с радостью. Нет, они
осели там потому, что больше им было некуда сунуться, а на эту
землю, на этот торчащий из трясины прыщ, больше никто не
претендовал.
Чимальи наблюдал, как удивление наползает на лица слушателей.
Контраст у двух легенд был разительный.
– Первое время ацтекам было не до строительства великих городов,
пирамид и всего такого, ибо все их время и все силы уходили на
поиски съестного. Им не разрешалось ловить рыбу, поскольку права на
ловлю принадлежали исконным жителям побережья, и долгое время
ацтеки не жили, а лишь влачили жалкое существование, питаясь
противными мелкими существами вроде червяков и водяных насекомых,
склизкими яйцами всяких болотных тварей и единственным съедобным
растением, которое росло в том жалком болоте. Называлось оно
мешикин и представляло собой горьковатую на вкус траву, которую
прочие народы считали никчёмным сорняком. Но если предки, нынешних
могущественных ацтеков Теночтитлана и не обладали богатством,
знаниями, или чем-либо в этом роде, то им никак нельзя было
отказать в чувстве юмора и способности к сарказму. Посмеиваясь над
собой и своим бедственным положением, они стали называть себя
новыми именем – мешикатль.
– В конце концов, они придумали чинампа, плавучие огороды, и
стали получать отличные урожаи, но даже после этого только-только
обеспечивали себя основными пищевыми культурами вроде маиса и
бобов. Но их чинампа подходили и для выращивания более редких
овощей и трав – томатов, шалфея, кориандра, сладкого картофеля, –
культивированием которых не хотели утруждать себя их высокоразвитые
соседи. Когда мешикатль стали выращивать эти продукты в избытке,
они завели торг с соседями выменивая свой урожай на необходимые им
предметы: инструменты, строительные материалы, ткани и оружие. То
есть на всё то, чего у них не было, и чего просто так им бы никто
не дал. Нельзя не признать: этот народ сумел быстро перенять
достижения своих соседей, а в чём-то, например в военном деле, и
превзойти их. И хотя теперь ацтеки уже не употребляли в пищу
скромный сорняк мешикин, позволивший им пережить трудные времена,
они сохранили взятое в его честь имя. Ныне слово «мешико» известно
повсюду, но при всём внушаемом им почтении или страхе означает оно
всего-то навсего... Народ Сорняка!