Под выдвижной скрипучей половицей в их новом доме мирно
покоились сто тринадцать туров. Одну сребрянку Карим оставил себе
на память.
- Ваше Высочество, к вам министр финансов господин Амааль.
- Впустите его.
Твердой поступью бывшего воина Амааль вступил в лиловые покои
младшего принца, ожидаемо обнаружив последнего за изразцовым
сарийским столом с криволинейной расписной крышкой. Учитывая
складывающиеся обстоятельства, от стола давно следовало избавиться,
но едва ли кто во всем дворце обратил на то внимания. Перед
наследником высилась кипа изукрашенной каборрской бумаги. Даже со
своего места - к принцу не надлежало приближаться ближе, чем на три
метра – первый советник мог видеть, что она первого сорта: по
плотности, по сплетениям и связям волокон, по характерному
благородному оттенку, по идеально подрубленным краям. В углу
первого, верхнего листа, Амааль разобрал продолговатый заостренный
хвост – наследник малевал апари.
- Я пришел осведомиться о вашем здоровье, - сдержанно поклонился
Амааль, - которое не позволило вам явиться на Совет. Министры были
обеспокоены вашим отсутствием, и я вызвался вас проведать.
- На Совет? – принц устремил на советника удивленный, слегка
напуганный взгляд. – Вы говорите о Совете Министров? Разве мне
следовало на нем присутствовать?
Воцарилась тишина. Амааль буравил взглядом несчастного
наследника, которому присягнул вопреки всем и вся, гадая,
притворяется ли тот или впрямь настолько глуп. Внутри него медленно
начинало восставать негодование: министр провел несколько бессонных
ночей, размышляя о расколе, раскаиваясь в содеянном, просчитывая
следующие шаги. В то время, как он терзался в поисках выхода,
вынашивая планы и надеясь перехватить принца в одиночестве после
Совета, последний безмятежно возил кистью по бумаге, выводя каждую
бороздку на пестрых перьях с терпением человека, имеющем в своем
распоряжении всю бесконечность времени.
- Как будущему королю Риссена вам, Ваше Высочество, отныне
дóлжно быть на всех собраниях, где обсуждаются дела королевства. Я
удивлен, что вы того не знали.
- Раньше на все Советы ходил Рай, - растерялся младший принц, -
значит, теперь я должен?
- Поскольку Его Высочество принц Раймонд покинул наш мир, - и
как же невовремя он это сделал, - все обязанности наследника
переходят к вам. Разве Его Величество не обсуждал это с вами?