- Запомните свои слова, господин министр. Если Лисвальд падет
жертвой ваших с советником интриг, я не пожалею ни вашего сына, ни
вашу дочь.
Дворец министр финансов покинул уже под ночь. Миновал главные
ворота, кивком попрощался со стражей, взял лошадь под уздцы. Амшер
уже отходил ко сну: стих многоголосый базарный гомон, запоздавшие
прохожие спешно бежали по своим делам, стараясь убраться с улиц до
наступления комендантского часа, негромко переговариваясь, в ночной
дозор вступил патруль. Министр, приводя мысли в порядок, проделал
часть пути пешком – темно-синее с черными лентами одеяние
государственного служащего давало ему привилегию передвигаться по
городу в ночное время без опаски быть задержанным. Ночь была тиха и
беззвездна, небо расчерчивали изломанные светло-лимонные всполохи
самцов тишари, потерявших голову во время доставки: чем дольше
искрится огненный хвост, тем больше шансов привлечь внимание самки.
Амаалю внезапно вспомнилась такая же безмятежная ночь много лет
назад. Был он тогда костлявым юнцом, которому на рассвете
предстояла первая битва. Сколько их было после: с Мираском, Сарией,
Каборром – уже и не упомнить, но ту, первую, не забыть никогда. Он
не сомкнул глаз, трясся от страха на теплой земле, в окоченевших
пальцах сжимал материн амулет с зеленым звероподобным идолом и
задабривал всех духов, которых знал.
Хард уже дожидался дома. По мрачному лицу сына министр сразу
понял: Веласк отказал.
- Чуть ли не с порога меня развернул. Солдат не дал, сказал,
нужны для обороны Амшера, мол, участились беспорядки среди горожан,
нужно выставлять дополнительную охрану у главных ворот и укрепить
стражу во всех подведомственных министерствам учреждениях. Из наших
едва набралось с пять сотен, люди верные, им можно доверять, но
этого мало.
Советник даром времени не терял. Пока министр утаптывал тропку к
королевским покоям, Самаах привлекал на свою сторону знать.
Основная часть королевских войск стоит в ожидании у границ. Здесь
остались силы Маловера и Амерона, но привлекать их значит ввязывать
в это генералов. Армией могут поделиться и другие министры - если
суметь заманить их в свою коалицию.
Амааль принялся сколачивать свой собственный, атни-советниковый
союз, с досадой признавая себе, что заняться этим следовало много
раньше. Он один за другим наносил визиты в хорошо обставленные
благородные дома. Первым навестил Юна. Тот хоть и вышел в отставку,
но был в курсе всех происходящих в королевстве событий и всегда мог
помочь дельным советом или подергиванием нужной ниточки. Однако
исход встречи оказался вовсе не таким, на какой рассчитывал
министр.