- Что здесь происходит? – рявкнул он.
На властный его рык испуганно оглянулись; завидев сине-черный
министерский кафтан, задний ряд мгновенно расступился, подался в
стороны, из треугольных лиц уставились неподвижные зрачки. Амааль
внушительно прошел к прилавку – торговец выставил для защиты
коробку, - грозно сказал:
- Спрашиваю еще раз – в чем провинился?
Женщина, резавшая слух пронзительным голосом, зло залаяла:
- Второй год уже трухлявый хлеб едим, теперь и его не достать –
в три раза просит. Скотина передохла, а что не передохла – забрали
на налог. Моргнуть не успеешь, как снова плати: за спиногрыза, за
лишнюю куриную голову, за пару калош. Скоро дышать в долг
будем!..
Озираюсь. Так и есть: место, которое занимала Клара, пустует, ее
соседка ничего не знает. Я мрачнею. Мне прекрасно известно, где
сейчас находится Клара, но абсолютно неведомо, что делать с этим
знанием. Сказать Ирине, чтобы мы уезжали без нее, потому что этой
ночью она будет ночевать во дворце? Но тогда мне придется
объяснять, откуда я это знаю, а я абсолютно не горю желанием
раскрывать, что я видела буквально час назад. Я стискиваю зубы и
принимаюсь изучать кипарисы за окном. Мне без разницы, что
произойдет дальше.
А Ирине нет. Она достает телефон и набирает Кларин номер. Я не
смотрю, но слышу, как идут длинные гудки. Клара не отвечает. Ну еще
бы! Ирина начинает беспокоиться. Она нерешительно смотрит на нас,
затем бросает короткий взгляд на дворец.
– Подождите меня здесь, – говорит она водителю, – я схожу ее
поищу.
Я в замешательстве. Что мне теперь делать? Ирина уйдет и будет
бессмысленно слоняться по всем этим бесконечным коридорам в поисках
своей разомлевшей от свалившегося на нее счастья сотрудницы, в то
время как последняя будет… Я мотаю головой. Даже мысленно я не хочу
озвучивать, чем в это время будет заниматься Клара. Мне жаль Ирину,
но еще больше жаль времени, которое нам придется здесь провести в
ожидании, пока она бродит по дворцу. Бросаю взгляд на часы.
Одиннадцатый час. Машуля совершенно одна в студии, ждет меня, чтобы
вместе вернуться в комнату – и это все решает.
Я встаю.
– Ирина, можно тебя на минутку?
Мне в спину устремляются любопытные взгляды, но я, не обращая на
них внимания, прохожу по салону и выхожу на улицу: может, Клара и
любит полоскать чужое белье на виду у всех, но я, в отличие от нее,
умею хранить не свои тайны.