Утром наскоро собрались, снова в седло. Карим пытался найти хоть
одну птицу, но крылатые словно растворились. Путь успели покрыть
немалый, Карим уже даже пообвык и к безостановочному темпу
передвижения, и к неразговорчивости спутников. На третий вечер
пребывания в Кальене произошло нечто. На карауле стоял сутулый.
Карим уже укрылся накидкой, сладко вытянулся, когда рядом с лагерем
раздался треск. Карим глазом моргнуть не успел, как сутулый влетел
в заросли. Вскочил благородный, обнажил меч, но после краткой
борьбы в свете огня обрисовались композиция: сутулый, тычащий
острием в грудь слабо трепыхавшегося человека.
- Говори, кто тебя послал! – рявкнул сутулый.
- Думаю, жажда наживы денег, - вклинился Карим, - хотя для
разбойника он малость щупловат. И одинок.
- Заткнись! Это ведь ты дал ему наводку!
Несколько мгновений Карим всерьез раздумывал о возможности
побега: в обвалявшемся разбойнике он наконец опознал давешнего юнца
из постоялого двора. Едва ли пареньку хватит ума смолчать об их
знакомстве, и уже сам факт последнего станет для кровожадного
сутулого неоспоримым доказательством каримовой причастности. Карим
скосился на благородного, перехватил серьезный пытливый взгляд,
вздохнул.
- Я его знаю. И могу вас заверить, он не разбойник.
- Кто же?
- Мне известно, что он охранял купеческий отряд, которому не
довелось выйти из Кальена. Обратно в лес его привела жажда мести.
Спросите его сами.
Благородный кивнул.
- Я поверю тебе.
- Командир! – взвыл сутулый.
- Обвинить его в сговоре легко, - ответил тот, - гораздо труднее
доказать его невиновность. Да и кроме того, я не верю, что они
действовали сообща. Что с ним?
Сутулый погрыз Карима взглядом, обернулся к юнцу.
- Без сознания.
- Надо перенести его поближе к костру.
На юнце нашлось множество царапин и порезов, и ни единой колотой
раны. Странно для человека, погнавшегося за разбойниками. Карим
тщательно ощупал голову – нет ли гадов, - смыл грязь. Мысленно
подсчитал: с момента, как юнец умчался, задирая коний хвост, прошло
чуть больше двух недель. Непохоже, что достиг своей цели. На всякий
случай Карим порылся среди своих запасов, вытащил бутыль, капнул
мази.
- Что это? – внезапно спросил благородный.
- Настойка, она быстрее заживит ссадины.
- Знакомый запах.
- Это коготник, - Карим улыбнулся, - мое извинение бабке.