– Левее, в трех лигах, лагерь, – откликнулся Пол Чесман. – Около
полутора тысяч человек.
– Наши?
– Да. Ополченцы. Двигаем туда. Если напрямик через лесок, быстро
доедем. Наверняка там найдутся свежие лошади для нас.
Спутники Пола Чесмана тотчас развернули лошадей, меняя
направление. Им и в голову не пришло спросить, откуда командир
знает о лагере. Они уже привыкли, что он знает все…
4
В лагере с самого утра царило оживление – прибыло высокое
начальство. Барон Ливага – тесть графа Тесандра и один из
военачальников его армии – посетил тренировочный лагерь, чтобы
лично проинспектировать готовность ополченцев к предстоящим
сражениям.
На самом деле умный граф Тесандр просто-напросто под благовидным
предлогом удалил назойливого родственника подальше из действующей
армии, потому что пустоголовый и тщеславный Ливага уже умудрился
послужить причиной проигрыша не одного сражения.
Сопровождала драгоценную персону барона отборная сотня легкой
конницы, да не наемников, а регулярной армии графства – исконных
уроженцев этих земель.
По прибытии в лагерь барон Ливага в один миг поставил на уши и
ополченцев, и их наставников. Устроил парад в свою честь, которым
остался весьма не довольным. По этому поводу его сиятельство
кричал, брызгал слюной, грозился повесить каждого
третьего.
Ополченцы – вчерашние пахари и ремесленники – потели, бледнели и
тряслись, будто малинник под тяжелыми лапами медведя. Наставники
прятали от барона злые взгляды, незаметно стискивали зубы, но
терпели. Барон продолжал буянить и упиваться властью.
Маленький отряд лазутчиков во главе с Полом Чесманом подъехал к
ограждающему лагерь забору в самый разгар кутерьмы.
– Стоять! Кто такие? Откуда? – зычно окликнул их дозорный лучник
с надвратной башни.
– Свои мы, не видишь что ли? – Всадники дружно извлекли из-за
пазух висящие на шнурках пластины величиной с пол-ладони –
магические знаки принадлежности к армии графа Тесандра. – Давай,
открывай ворота!
Деревянные створки медленно, словно нехотя, поползли в
стороны.
– Да поживее, Ротранов сын! – не выдержал один из разведчиков по
прозвищу Клест. – У нас лошади вот-вот падут.
– А вы спешивайтесь, чего в седлах-то сидеть, мозоли себе на
задницах натирать? – Из приоткрывшихся ворот выехал всадник,
чернявый сухощавый мужчина лет тридцати, облаченный в броню легкого
конника: панцирь из плотной, выделанной слоями, кожи с
прикрепленными металлическими пластинами и металлический шлем с
сине-черным плюмажем – цвета графа Тесандра. В правой руке всадник
держал палаш – кавалерийский меч с прямым, расширяющимся к острию
клинком, а в левой небольшой круглый щит. За его спиной сквозь
приоткрытые ворота виднелся десяток легкой конницы в боевом
построении с взведенными луками в руках.