Михаил Григорьевич поднялся во весь немалый рост и подошел к
окну.
— Выбирая между вселенским скандалом сейчас и риском нашему делу
потом, что бы ты выбрал, Сергей? Нет, не отвечай. Это я начальник,
и выбирать мне. Будь добр, на послезавтра собери пресс-конференцию,
на два часа дня. А на двенадцать пригласи ко мне Зарянку.
Глядя на темный силуэт Старика на фоне заснеженного парка за
окном, Лихнецкий был благодарен судьбе, что это не ему делать
выбор. Если Старик не сможет убедить Зарянку, то этот кабинет,
скорее всего, сменит хозяина.
— И еще, постарайся, чтобы Тоцкий на пресс-конференцию не попал.
Как хочешь, хоть на КПП шины ему прокалывай, но чтобы духу его тут
не было.
— Хорошо, Михаил Григорьевич, я все сделаю.
* * *
— Чай, кофе? — Старик был сегодня обаятелен как никогда, —
сливки? Берите печенье, свежайшее, сегодня утром взял прямо в
пекарне.
Екатерина Ивановна вежливо кивнула и улыбнулась с хитринкой,
глядя на большое начальство, старающееся быть галантным.
— Пожалуйста, оставьте это. Лучше переходите сразу к делу, а то
я подумаю, что вы решили за мной приударить.
— Обижаете, Екатерина Ивановна. Разве я не могу поухаживать за
симпатичной мне женщиной? К тому же, я даже постарше вас буду, так
что, не будь вы формально моей подчиненной, мог бы и
приударить.
— Нехорошо, Михаил Григорьевич, напоминать женщине о её
возрасте. Тем более ваши подчиненные делают это по десять раз на
день. — Она отпила из чашки, с насмешкой глядя поверх нее на
Старика. — Вы ведь не за этим меня сюда пригласили. Переходите к
делу, покончим с ним быстрее, чтобы я не мучила вас.
Лихнецкий, затаившийся в углу дивана, с удовольствием наблюдал
разворачивающуюся сцену. Обычно прущий напролом Старик, сметающий
любое сопротивление, вот уже пятнадцать минут изображал из себя
соловья, поющего серенаду. Получалось плохо.
— Хорошо,— в голосе Старика прорезалась усталая хрипотца. —
Зарянка, я хочу, чтобы вы выслушали меня не как доброволец, не как
женщина с улицы, а как член нашей команды, всех тех, кто делает
нашу космическую программу. Вы видели нашу работу, жили рядом с
нами, делали наше общее дело. Я хочу, чтобы вы выслушали меня с
полным пониманием ситуации. Будем предельно откровенными — да, вы
можете получить место в экспедиции. Но вы просто не вернетесь из
нее. Вы уже далеко не молоды, вы просто не выдержите этих
колоссальных нагрузок. Да, вы долетите до Марса, возможно, даже
осилите высадку. Но обратно вы не прилетите, чтобы вам ни
говорили.