В конце июня загоревший и свежий Лихнецкий вернулся на работу и
с порога был вызван Стариком.
— Сережа, вы в курсе, что вчера было итоговое заседание приемной
комиссии по «народным космонавтам»?
Старик беспокойно вышагивал взад и вперед по своему
кабинету.
— Отобрали двадцать финалистов. Тех, что пойдут на общий курс
обучения. На мое удивление, там есть человек десять толковых.
Посмотрим, как они себя проявят, но я человек пять из них взял бы
работать на орбитальную. Так что, возможно, из этой затеи будет
хоть какой-то толк.
Остановившись у окна, Старик долго стоял молча, о чем-то
размышляя. Лихнецкий, замерший на стуле, в недоумении пялился в
монументальную спину начальства, не понимая, зачем он
понадобился.
— Так вот, Сережа, — не поворачиваясь, Старик закончил паузу, —
среди финалистов оказалась и ваша протеже.
Лихнецкий судорожно пытался понять, кого может иметь в виду
Старик.
— Екатерина Ивановна, милейшей души женщина. Будь она лет на
тридцать моложе, у меня бы не было возражений. Но сейчас?! Риск в
такой дальней экспедиции слишком велик. Впрочем, вы сами прекрасно
знаете, — старик невесело усмехнулся, — комиссия не пропустила бы
её. Однако у нее нашелся защитник — целый директор Института
геронтологии Тоцкий. Даже на совещание в министерство пролез,
устроил мне знатный скандал.
Старик снова зашагал из угла в угол. Зная шефа достаточно долго,
Лихнецкий чувствовал, в каком он бешенстве.
— В любом случае, сейчас этот доброхот будет таскаться тут у
нас, пробивая себе новое поле для исследований. Будет капать мне на
мозги, требовать, упрашивать и всячески действовать на нервы. Мне с
ним нянькаться — ни времени, ни сил. Поэтому я попрошу вас, Сергей,
взять это на себя. Прикроете старика от этого клеща, хорошо? Я вас
назначу куратором «бабушки Кати» и по всем вопросом буду направлять
Тоцкого к вам. Вы уж побегайте от него, устройте ему цирк, как
умеете. Пусть погоняется за вами, может, не будет лишний раз мешать
работе. А если сумеете выбить из него что-то полезное, можете
рассчитывать на премию. Договорились?
— Хорошо, Михаил Григорьевич, — удивленный до предела от таких
новостей, Сергей кивнул, — сделаем все в лучшем виде.
* * *
Неделю Лихнецкий успешно бегал от Тоцкого. Особенно подошли на
роль убежища отдел кадров и бухгалтерия. Болтая о пустяках с
девчонками в отделах, он перебегал из одного в другой, мороча
голову незваному гостю. Но враг был хитер и тоже не лыком шит.
Первой перед конфетами и обаянием Тоцкого пала бухгалтерия, а
спустя пару дней — и кадровики. Сергей вовремя заметил это и
отступил в тренировочный комплекс на занятия группы своей
подопечной, там, где его заведомо не будут искать.