– Как же ты в Москву попала? – интересуется гость.
– Так батюшка мой, Назар Степанович, приходится нашему старшему
банщику Афанасию Емельяновичу дальней родней. Троюродный брат он
ему, что ли. Прошу простить, барин, я в этих делах не сильна. Кто
кому там сват, племянник, сноха али зять – завсегда путаюсь.
– Это ничего, – говорит великий князь и улыбается. – Я и сам
вечно путаюсь в своих многочисленных родственниках. Сплошные
великие князья, графы, бароны… сам черт ногу сломит. Сколько нас,
Романовых? Даже представления не имею. У меня, правда, есть
особенная книжечка, в которую я всех записываю. Но одно дело
пометить, и совсем другое – запомнить. Понимаешь разницу?
– Понимаю, Ваше императорское Высочество, – поддакиваю я, а сама
вспоминаю. Нас, молодых банщиков, Афанасий Емельянович как учит?
«Бывают гости, которые с банщиком, как с попом на исповеди.
Начинают много чего болтать. Особенно если беленькой подопьют или
квасу, а может хересу или вина шипучего. Так вы слушайте, да
поддакивайте, если спросят. Сможете – отвечайте, а нет, так
говорите «это верно» или «на всё воля Божья». Главное в нашем деле
– разговор поддержать. Умными выглядеть не старайтесь, но и дурнями
тоже ни к чему».
Помню, я еще спросила: «Что если вдруг гость станет царскую
фамилию поносить? Ну, или, не дай Бог, на генерал-губернатора
плохое наговаривать, тогда что?»
Афанасий Емельянович нахмурился.
– Что ж, последние годы такое часто бывает. Всё эта революция
треклятая виновата. Да супостаты-террористы, чтоб им пусто было,
вражинам! Уже два года прошло, а угомониться всё не могут никак.
Ну, когда гость такое станет болтать, вы помалкивайте. И скажите,
мол, я в политиканство не лезу, не понимаю в нем ничего. Ну, а коли
узнаю, что кто из вас такие беседы поддерживает, – старший банщик
поднял свой огромный кулак, густо поросший темным волосом и
размером с голову мальчишки, – пеняйте на себя. Околоточному
сдавать не стану, сам разберусь.
Но мой нынешний высокородный гость, слава Богу, из тех, кто
против власти ничего говорить не станет. Потому как не видел еще
мир великих князей на Руси, которые бы стали замышлять что-то
против государя-императора. Он же им все-таки близкая родня. Да еще
помазанник Божий, против которого идти – это все равно что плевать
на храм, прости Господи.