– Пожалуй, что и хватит, – говорит великий князь. – Давай, смой
с меня пот и пену.
– Как прикажете, – отвечаю покорно.
Я завершаю, тщательно промывая молодого господина. Он снова
жмурится от удовольствия. Потом закутываю его в полотенце и веду в
другую комнату, где его ждет большой сверкающий самовар. В «Банном
доме Никитиных» мы не только веничками славимся. Но и обхождением,
особенно после бани. У нас чай духмяный, особенный. Из Индии черный
байховый и зеленый из Персии. Кофе есть, даже какао. Молочко, опять
же, исключительной свежести, нам его каждое утро из Марьиной рощи
привозят. Конфетки, бараночки, пироги с пылу с жару, блинцы с
чёрной икоркой, а уж варений всяких, наливок да настоек – не
пересказать!
Но у гостя моего аппетита большого не заметно. Разве только
просит дать ему чайку покрепче. С радостью беру чашку, наливаю до
краёв, подаю. Только бы князюшка доволен был моим обхождением.
Иначе не видать мне новых визитёров, это уж как пить дать. Конечно,
первый блин всегда комом, только я хочу, чтобы вышло по-хорошему, и
молодой господин потом вернулся.
Да он, вроде, и уходить-то пока не собирается.
5 октября 1907 года.
Я тот день не забуду до конца своей жизни, что бы со мной не
произошло впоследствии. Вероятно, мне предстоит долгая судьба. Но
едва ли когда-нибудь в ней случится нечто столь же сильное. Ведь
когда испытываешь что-то впервые, притом очень влияющее на твой
разум, оно меняет твой внутренний мир. Словом, такое запамятовать
невозможно. Май 1901 года. Мне 19 лет, и мы с молодым 30-летним
генерал-майором скачем прочь от Высочайшего смотра, поскольку мне
там страшно наскучило смотреть на сверкающие золотом и драгоценными
камнями одеяния петербургской аристократии.
Наша конная прогулка, возможно, и продолжалась бы, и я даже не
могу теперь представить, чем бы она окончилась. Вероятно, мы бы
промчались несколько километров, сделав большой круг по окрестным
лесам, а потом вернулись обратно. Я бы уселся с родителями в
карету, и мы вернулись в столицу, обмениваясь впечатлениями.
Скучно, обыденно, уныло даже. Такое бывало и прежде, и если бы не
мой статус великого князя, я бы не стал сюда приезжать. Это
поначалу интересно смотреть на парад и любоваться войсками. Когда
это происходит уже раз в десятый, то ощущения новизны нет. Остаётся
лишь веление долга.