Пойти на поклон к наместнику
Сияющих Чертогов и обмануть ожидания собственных подданных?
Настроить против себя всех ортодоксов разом? Невозможно! Император
не безумец и не вероотступник.
Так я об этом собеседнику
и заявил. Сильвио в ответ на мои слова лишь
ухмыльнулся.
— У всего есть цена, — сказал
он столь спокойно, словно речь шла о покупке свиных
ребрышек в соседней мясной лавке. — Светлейший государь
многое отдаст, лишь бы избавиться от диктата совета
курфюрстов. Сейчас князья империи полагают его лишь первым среди
равных, а коронация в Сияющих Чертогах докажет всем
и каждому, что власть императора идет от самого
Вседержителя!
«Если так, то лишь большая удача поможет
Фердинанду дожить до коронации», — подумал я,
но вслух говорить об этом не стал. Неосторожные
слова будто удавка — и моргнуть не успеешь, как она
затянется у тебя на шее. Тем более что насчет князей
Сильвио ничего нового мне не сообщил.
Власть монарха и в самом деле была
далека от абсолютной. Империя напоминала лоскутное одеяло,
сшитое из королевств, герцогств, княжеств, марок, графств,
церковных земель, вольных городов и рыцарских ленов. Порядок
престолонаследия определяли тринадцать князей-выборщиков,
и некоторые из этих влиятельных особ относились
к правящей династии безо всякого пиетета. Те же герцоги
Лоранийские и вовсе никогда особо не скрывали своих
притязаний на трон.
И большой вопрос, хватит ли
у светлейшего государя решимости одним махом сломать
устоявшийся порядок вещей. Усиление императорской власти точно
не обрадует крупных феодалов, а духовенство воспримет
любую договоренность с понтификом догматиков не иначе
как плевок в душу.
Святые небеса! Да о чем тут вообще
говорить? Это всего лишь пьяный бред!
Я откинулся на мягкую спинку
сиденья, подышал на озябшие пальцы и негромко
рассмеялся:
— Сеньор большой шутник. На миг
я решил, что вы говорите серьезно. Удивите меня,
расскажите о мотивах понтифика. Только не упоминайте
о подкупе. Золота в казне Сияющих Чертогов водится
с избытком.
— Денег много не бывает, —
подмигнул южанин, но настаивать на этой версии
не стал. — Да будет вам известно, магистр, что
понтифик с юных лет грезит походом веры против язычников
Арбеса. Монархи восточного мира не спешат ввязываться
в эту авантюру, но участие империи способно
их подстегнуть. Никто не сможет остаться
в стороне.