Я позволил себе скептическую улыбку
и покачал головой:
— Наместник Сияющих Чертогов и его
кардиналы — прагматики до мозга костей. Разумеется, они
все как один ревнители веры, но идти на уступки империи
лишь из желания перебить в пустыне несколько тысяч
солнцепоклонников...
— В пустыне?! — взвился
де ла Вега. Невесть с чего мое предположение
оскорбило его до глубины души, но южанин сумел взять себя
в руки и произнес, надменно растягивая слова:
— Магистр! Пиратский флот Арбеса господствует в западной
части Каменного моря безраздельно. Мимо язычников там
не проскочит даже утлая рыбацкая лодчонка. Все торговые суда
забирают далеко на восток, идут к портам Золотого Серпа.
Келуя, Медьяно, Зальяни полностью контролируют торговлю
с Солнечным архипелагом и снимают с нее все сливки.
Золото, специи, ткани, рабы... Для вас это на другом краю
света, но, быть может, стоит... расширить кругозор?
— Вы правы, сеньор, —
примирительно произнес я, размышляя над тем, кому донести
о странном попутчике по приезду в Стожьен, —
для меня это действительно на другом краю света. Так
вы полагаете, его святейшество намерен взять под контроль
торговлю с Солнечным архипелагом?
— Его святейшество...
— в голосе Сильвио прозвучала нескрываемая
усмешка, — просчитывает ситуацию на много ходов вперед.
Не удивлюсь, если взятие Арбеса он использует для
разведывания сухопутного пути к Берегу Черного Жемчуга.
— Южанин недобро усмехнулся и заметил:
— В Гиарнии этому рады не будут, монополии
на торговлю с дикарями придет конец.
— Города Золотого Серпа потеряют куда
больше, — сказал я, обдумывая услышанное. — Если
торговый флот пойдет напрямик мимо Арбеса, богатеть начнут порты
Западного побережья.
Сильвио остро глянул на меня, кивнул
и замолчал, как-то враз перегорев и потеряв всякий
интерес к продолжению беседы. Да еще дилижанс дернулся,
качнулся и запрыгал на кочках так сильно, что
я пребольно приложился плечом о дверцу.
— Ангелы небесные! — невольно
вырвалось у меня. — Ради всего святого, зачем
мы съехали с тракта?
И в самом деле — экипаж
повернул на лесную дорогу, узенькую и разбитую тележными
колесами. Ветви деревьев с пожухлой листвой так
и заскребли по стенкам и закрепленным на крыше
сундукам.
— Кучер разве не предупредил?
— удивился южанин. — Перед Стожьеном он собирался
заехать в какую-то деревеньку поблизости.