Я с облегчением откинулся
на спинку сиденья и начал перебирать четки, пропуская меж
одеревеневших от холода пальцев шарики полированного янтаря.
Те казались теплыми на ощупь; очень быстро призрачный
огонь отогрел ладонь и стал взбираться вверх по руке,
снимая напряжение, прогоняя сомнения и нервозность.
Я начал проговаривать про себя молитву о благополучном
завершении путешествия, но тут оценивший плавный ход дилижанса
Сильвио отметил:
— Умели раньше строить, магистр!
Не так ли?
— И не говорите, сеньор!
— был вынужден я поддержать разговор. — Чего
у древних не отнять, того не отнять.
— Если б только это!
— экспрессивно махнул рукой южанин. — Если б только
это, магистр! Мы выстроили дом на фундаменте сгинувшего
мира. Поскреби хорошенько — и непременно отыщешь следы
Полуденной империи.
Я кивнул и оспаривать это
утверждение не стал, поскольку оно не только
соответствовало истине, но и было вполне безобидным
и не могло навлечь неприятности одним лишь молчаливым
согласием. Впрочем, беседовать на подобные темы
со случайным попутчиком все же не стоило.
Я посмотрел через узенькое окошко на улицу.
Дилижанс начал обгонять шагавшего
по обочине путника, но бродяга вдруг ухватился
за подножку и побежал рядом. Прямо на ходу
он перекинулся парой фраз с кучером и пропал
из виду, а по крыше экипажа застучали тяжелые
башмаки.
Нет, не бродяга, раз смог оплатить
поездку, пусть и на империале.
Сильвио поднял лежавший в ногах
заплечный ранец, достал из бокового кармашка плоскую фляжку,
глотнул сам, протянул мне. Ноздри уловили аромат виноградного
бренди, и я отказался, хоть и едва не стучал
зубами от холода.
— Благодарю, сеньор.
Предпочитаю менее крепкие напитки.
— Как знаете, — не стал
настаивать Сильвио, сделал еще один глоток, и глаза его
заблестели. — Древние умели не только строить. Они хоть
и были презренными солнцепоклонниками, но во многом
превосходили нас. Мы по сравнению с ними будто
карлики рядом с великанами.
Тут уж я промолчать не смог
и заметил не без сарказма:
— Как говаривал один мудрый человек,
карлики на плечах великанов имеют более широкий кругозор
по сравнению с последними.
— Пустые слова! Северные народы жили
в дикости, цивилизацию сюда принесли имперские
легионы!
— Принесли цивилизацию и забрали
свободу. Рабство в обмен на право говорить на чужом
языке — не слишком равноценный обмен, на мой взгляд.
Вы не согласны?