— А это что? — брат извлек каральку колбасы.
— Оставь, — вступился средний. — Она все-равно старая.
— Старая, да неплохая, — разломив каральку, старший бросил меньшую часть обратно в мешок. — Хватит тебе. Давай, топай — он подтолкнул младшего в спину.
Понурив голову, Ганс спустился с крыльца. — Можно хоть на похороны прийти? — спросил он, оглянувшись.
— Без тебя похороним.
— Да пусть придет, — снова вмешался средний. — Надо ж кому-то могилу копать.
— И то верно. Завтра приходи, после завтрака. А сейчас уматывай.
Понурив голову, Ганс зашагал прочь. Кот отправился за ним.
Вечерело.
Они вышли за околицу. Кот огляделся и велел:
— Направо.
Ганс повернул куда сказано — ему было все-равно. Погруженный в свое горе, он молча переставлял ноги, не задумываясь, куда идет.
Вскоре тропинка привела их к заброшенной избе. Раньше в ней жила старуха-бобылка, да померла, и теперь ее халупа тихо зарастала лебедой. Кот иногда приходил сюда во время прогулок, поэтому место знал хорошо.
— Поживем пока здесь, — сказал он, когда они подошли к дому.
Ганс остановился, глянул на перекошенную избушку, вздохнул и вошел внутрь.
Внутри стояла тишина, лишь поскрипывали рассыхающиеся доски. Пахло мышами и пылью. Надо было устраиваться на ночлег.
Сам бы кот уснул и на полу, а вот хозяина стоило благоустроить — не нравилось коту его безвольное самочувствие.
— В общем, так, — сказал он. — Пошарь в сенях, поищи ведро, да за водой сходи, там колодец за домом, будем чистоту наводить.
Ганс поплелся на поиски. Поиски не задались, пришлось подключаться самому. И сопровождать до колодца, и тряпки искать, и проследить, чтобы парень всю пыль протер. И дров натаскал. И печку затопил. И лежанку себе на печи приготовил.
Домик оказался хлипким, печка дымила, но иного пристанища все-равно не было.
«Ладно, — сказал себе кот, — это ненадолго».
Колбасы, захваченной из дома, оказалось маловато, и кот сделал себе пометку раздобыть еды. Что-то подсказывало ему, что после похорон Ганс окончательно расклеится, и заботиться о пропитании придется самому.
Поужинав, они улеглись спать. Ганс — на печку, кот — рядом, чтобы отгонять дурные сны, которые так и роились в ту ночь у изголовья парня.
Пока отгонял, в голову пришла масса интересных идей по устройству судьбы нового хозяина.