Вернулся довольный — гениальный план оброс деталями, осталось лишь воплотить его в жизнь.
Ганс уже проснулся — сидел на лавке, погруженный в тяжкие думы, вздыхал.
— Не печалься, — сказал кот. — Помогу я тебе.
— Да как ты мне поможешь? Батюшку не воскресить.
— Батюшка свое прожил, а твоя жизнь только начинается. Ты вот что, дай-ка мне шляпу, да сапоги.
Ганс вздохнул.
— Нет у меня шляпы, сам видишь, — он провел ладонью по светлым вихрам. — Да и сапог нет, — добавил он, шевельнув босыми пальцами.
— Домой пойдешь — прихвати, — распорядился кот.
— Так не дадут ведь. Ты ж видел, как они с колбасой обошлись.
Кот призадумался. Мальчишка был прав, теперь куркули-братья ничего не дадут из дому вынести.
— Ладно, — сказал он. — Сиди, жди, я быстро. — И, видя, что Ганс снова ныряет в апатию, добавил: — Ты, это, сходи за водой да пол перемой, вон, пятна остались. Да пошарь за домом — там раньше огород был, может, чего съедобного найдешь. Давай, займись, отвлечешься.
Ганс вздохнул и поплелся выполнять указания.
Кот поспешил по делам.
Вскоре к дому мельника подошел разносчик-меняла, крепкий круглобокий детина с усами-щеткой. Перед собой он катил тележку, увешанную всякой всячиной.
— Меняю старое на новое! Сапоги, шляпы, сумки, мешки! Старое на новое! Налетай, меняй, выгоды не теряй! — вопил он во все горло. Первым на крыльцо выглянул старший брат. В руке — кусок колбасы. — А вот кому новые сапоги взамен старых! Старые заберу, новые даю!
— Чего там? — к старшему присоединился средний.
— Эй ты, поди сюда! — старший махнул рукой.
— Сапоги, шляпы, сумки, мешки меняю! Новое на старое! — гаркнул разносчик так, что братья поморщились.
— На что меняешь? Ну-ка, покажи, — сказал старший.
— Чудесные товары! Новые товары! Из-за моря, из-за леса, из самого Парижу! Вот, смотри, — меняла выудил из тележки сапог, гладкий и блестящий, из отлично выделанной кожи, протянул братьям. Те одобрительно зацокали. — Вы мне старые, я вам новые. Несите, меняйте, выгоды не теряйте.
— Дуришь поди, — замялся старший, чуя подвох.
— А давай Гансовы сапоги обменяем, все-равно малы.
— Ну неси, — согласился старший.
Средний исчез и вскоре вернулся с парой потрепанных сапог. Получил взамен новые и, прижав их к животу, поинтересовался:
— А еще чего есть?
— Шляпа заморская, королевич носил, с головы упала — ко мне попала, — перед носом братьев возникла широкополая шляпа со страусиным пером.