Мама – при посторонних она просила называть ее исключительно
Мелани, – у которой через три месяца должна была состояться свадьба
с уже третьим по счету и весьма обеспеченным мужем, была настоящей
хищницей. Если продолжать аналогию, то я на ее фоне была лишь милой
домашней кошечкой. Недаром моим излюбленным местом стало кресло у
камина, где, закутавшись в бабушкин плед, все еще пахнущий ее
духами, я любила проводить дождливые вечера. В отличие от ровесниц,
я не любила клубы, предпочитая вечер с горячим чаем и книгой гомону
толпы, извивающимся телам и грохоту музыке. Быть может, этим и
объяснялось, что у меня так мало подруг.
Вот и сейчас, в воскресный вечер, я читала за столом. Привычным
жестом, не отрывая взгляда от книги, потянулась за чашкой. Это была
во всех отношениях уникальная чашка из старинного сервиза, из
светлого фарфора, с изящной ручкой и тонкими стенками – настоящее
антикварное чудо. Ей бы стоять за стеклом, собирая лишь пыль и
восхищенные взгляды редких гостей в моем доме. Но соблазн пить из
такой красивой чашки оказался сильнее.
Моя рука схватила лишь воздух. Недоуменно переведя взгляд
вправо, я увидела чашку на другом конце стола. Вскинула бровь –
каким образом она могла там оказаться? Несколько мгновений я
буравила чашку подозрительным взглядом, словно в надежде, что она
сама даст мне ответ. Пожала плечами и, перегнувшись через стол,
пододвинула ее поближе к себе. Глотнула обжигающе горячего кофе и,
отставив чашку в сторону, вновь углубилась в чтение.
Через полчаса я сдалась – глаза уже слипались. Поднесла чашку к
губам, собираясь допить свой излюбленный напиток и… недоуменно
поставила на стол. Чашка была пуста.
– Серьезно? – спросила я в тишину особняка.
Несмотря на усмешку на губах, мне было совсем не весело.
Даже как-то… не по себе. Ведь я-то знала, что, даже задумавшись, не
смогла бы допить залпом горячий кофе – я всегда ждала, когда он
немного остынет. Но и о призраках-любителях кофе я слышала
впервые.
– Не смешно, – буркнула я, направляясь в спальню. А у самой по
спине пробежал холодок. Я вдруг почувствовала себя под прицелом
невидимых глаз, и отогнать эту навязчивую мысль оказалось не так-то
просто.
На этом престранном эпизоде неприятные сюрпризы не закончились.
День спустя я обнаружила, что книги, тщательно выстроенные на
полках огромной бабушкиной библиотеки корешок к корешку перепутаны.
Одни свалены в кучу, другие поменялись местами с третьими. Я стояла
напротив огромных шкафов от пола до потолка, и меня бросало то в
жар, то в холод. Слава богу, что за окном был день, иначе от всего
увиденного мне стало бы совсем жутко.