— Сам ты фея!! И он еще говорит, что не обзывался! Ведьма я! Ведьма! Так и заруби на своем конопатом носу!
— Мой нос не конопатый!
— Сейчас будет! — ведьма схватилась за волшебную палочку.
— Не надо! — торопливо произнес Ганс, разом позабыв о былом. — Мы просто друг друга не поняли. К тому же, это было давно. Давайте забудем старые обиды и станем жить дружно.
Ведьма смерила его взглядом, выдержала паузу и наконец, сунув палочку в карман, нехотя произнесла:
— Ладно.
Внутри ее дом оказался еще своеобразней.
— Силы небесные, — воскликнул Ганс, замерев на пороге, — ну у вас и свинарник!
— Не нравится — можешь прибраться. Ведро и тряпка вон там, — ведьма указала в угол, где виднелась покрытая паутиной кучка, — Вода в ручье за домом.
— Как скажете, — пожав плечами, ответил Ганс. И принялся за работу.
Он мыл, тер и то и дело менял воду. Бегать к ручью пришлось, наверное, раз двести. Никогда еще не приходилось ему так долго и тяжело работать. Даже дома, где кроме него жили еще четверо, никогда не было столько грязи, сколько могла собрать одна маленькая хрупкая женщина.
Когда он наконец закончил, сил не осталось совсем. Да еще и голод проснулся.
— Тетушка, я все, — произнес он, вытирая пот со лба. — Может, вы меня чем-нибудь покормите?
— С удовольствием, — отозвалась ведьма, которая все это время с интересом наблюдала за происходящим. — Достань из подпола картошку, свари — и пообедаем. Надеюсь, готовить ты умеешь?
— Хорошо, — вздохнул Ганс и, собравшись с силами, направился к приветливо открытому ведьмой люку, ведущему в темноту… запнулся, упал… И так ему хорошо показалось лежать на полу, не двигаясь, что он прикрыл глаза и произнес: — А можно я чуть-чуть полежу, а потом встану и все сделаю. Можно?
— Можно, — смилостивилась ведьма.
Ганс тотчас закрыл глаза… И уснул.
Когда он проснулся, то обнаружил, что по-прежнему лежит на полу… заботливо прикрытый грязным половиком, а по дому разносится умопомрачительный запах вареного картофеля. На этот запах он и отправился.
— Горазд ты спать, — беззлобно произнесла ведьма, доставая из печи исходящий паром чугунок. Следом на потемневший от времени стол брякнулись две тарелки. — Чем богаты… — протянула она Гансу его порцию.
— Ой, подождите, — Ганс бросился за своей котомкой, — у меня мяско вяленое есть. Будете? — и он выложил на стол свой стратегический запас.