– Упаси боже, сын мой. Чего
доброго, ты свернешь себе шею, и тогда я точно помру со скуки.
Пугало в разговоре не участвовало.
Оно точило серп.
К утру гроза закончилась, уползла на
запад, уже не в силах даже ворчать. Выглянувшее из‑за облаков
солнце озарило мокрые алые крыши, приведя в восторг уличных
голубей.
Проповедник и Пугало отсутствовали. Я
быстро оделся, спустился вниз, отказался от завтрака и поспешил к
западным воротам через толчею, которая здесь образовалась из‑за
субботнего рынка, заполонившего весь городской центр. Запах страха
был тут же, но гораздо более слабый, чем вчера. Он сменился
тревожным ожиданием. Я видел и слышал, как люди обсуждают
произошедшее накануне событие, поминутно крестясь и призывая святых
заступников.
Они искренне полагали, будто это
защитит их от зла. Не буду преуменьшать силу божественной молитвы,
даже если ее читает не клирик, а обычный человек, но у меня большие
сомнения, что подобное средство поможет остановить следующую пляску
смерти. Как говорится, раз уж начались танцы, то продолжаться они
будут до бесконечности.
С праздничной гулянкой мертвецов в
последний раз я встречался в кантоне Люс, когда в одной деревеньке
скелеты ни с того ни с сего решили сплясать на Сретение, да еще
затащить в свою пляску забаррикадировавшегося в церкви священника.
Чем он им насолил, вот уж не знаю, но Псы Господни в два счета
уложили «клиентов» в могилы. Сам я в подобном усмирении участия не
принимал, хотя и имел необходимый опыт. Веселые скелеты – не моя
основная работа. Я страж душ. Ловлю и уничтожаю тех, кто причиняет
зло людям.
– Тебе следует расширить список
своей охоты, – заявил появившийся рядом Проповедник. –
Души – божьи агнцы по сравнению с живыми. Вот уж кто причиняет зло
друг другу в неисчислимых количествах.
– Если я иногда позволяю слушать
мои мысли, то это не значит, что ты должен каждую из них
комментировать.
– Ну, комментарий всяко верный,
Людвиг, – усмехнулся он, затем участливо спросил: – Ты
завтракал?
– Нет.
– Вот именно поэтому ты поутру
такой злой. Идем, тебе следует поесть.
Я заворчал, но зная, что он прав,
зашел в неплохой трактир, замеченный мной во время прошлого приезда
в Вион. Здесь готовили отличную яичницу с белыми грибами и сыром.
Да и пиво, темный июльский лежак, было выше всяких похвал.